現況
民族主義（nationalism）大行其道。
沒有一地例外。所有地方都必須設法接受這股思潮帶來的威脅。
過去幾年間，民族主義成了美國共和黨、英國保守黨、印度人民黨（Bharatiya Janata）、以色列聯合黨（Likud）、巴西的巴西聯盟（Alliance for Brazil）、菲律賓的民主菲人–國民力量黨（PDP-Laban）背後的驅動力。民族主義征服了匈牙利和波蘭，將青民盟（Fidesz）和法律正義黨（Law and Justice）推上執政舞台。民族主義成為宰制各國政治辯論的強大勢力，義大利的聯盟黨（Lega）、奧地利的自由黨（Freedom Party）、保加利亞的攻擊黨（Attack）和愛沙尼亞的保守人民黨（EKRE），都是代表。
有時民族主義以敗仗收場，有時贏得勝利。在某些國家，民族主義彷彿掌控整個政府，在某些國家，則像扮演資淺合夥人的角色。很多時候，民族主義甚至不必掌握大權，只要盤據反對黨的政治敘事即可。
民族主義占有一席之地後，其論述便開始大肆散播，這些論述往往是由六個謊言（或其中幾個）所構成。
第一個謊言：你不是以個體型態立足於社會。民族主義聲稱社會是由人民和菁英這兩種群體組成，兩者之間永遠存在著衝突。
事實上，這兩種群體並不存在。沒有所謂的人民，個體不會構成同質性的群眾。每個人的想法不同，奉行不同的價值觀，擁有不一樣的興趣和癖好。個體不是單數，而是複數。菁英也是虛構的概念。不論是政治、經濟、文化或其他領域，都沒有所謂的權力中心。這個世界是由各種截然不同的權力群集組成，這些群集有時協力合作，有時分道揚鑣。
人民和菁英對立的概念聽起來像是要挑戰權力，但這有誤導之嫌。實際上，權力是集中到少數人手上。民族主義者打著道德的大旗，在美好敘事的框架下，以自稱所代表的人民為底氣，宣稱自己擁有不容挑戰的正當地位。在他們眼中，只有認同他們的人民投下手中的選票可以稱為民主，其餘的人一概忽視。
此過程扭曲並限縮人類的可能樣貌。民族主義假裝我們只擁有一種身分，無法一次扮演多種角色，將我們視為制式的同類，每個人只是群眾的一部分，形同整體中毫無差別的元件。
第二個謊言：世界的運行很簡單。這個謊言的邏輯延續第一個謊言而來。如果世界分為兩種群體，而非由個體和組織利益交織而成無比龐大的網路，我們自然會認為所有錯誤都是菁英所造成，所有正確的事則是人民努力的成果。
這般思維徹底否定世界本就錯綜複雜的事實。舉凡貿易、法律、財經到主權，構成世界的龐雜體系全都遭到抹滅。取而代之的，則是抱持不成熟的認知與心態，武斷地評估問題及提議解決方案。
這些解決方案並未正視真實世界中引發問題的真正原因，因此從未發揮效用。奠基於民族主義的解決方案總是以失敗收場，即便如此，民族主義卻從未受到檢討，反而是菁英的密謀與算計成為眾矢之的。於是，民族主義搖身變成拉攏知識分子的利器、執行計畫的基底。反駁民族主義的主張，成了為民族主義辯護的理由；與民族主義相牴觸的事件，成為證明民族主義有必要存在的證據。
第三個謊言：你不能提出質疑。只要提出意見、主動質問、深入探究，等於否決所有人思想一致的前提，就是讓你自己凌駕於人民之上。
獨立思考是對權力的威脅。光是擁有獨立思考的能力，即已否定民族主義的世界觀，而仰賴獨立思考得到結論，則會動搖民族主義政策的根基。對人民和菁英所構成的二元社會階級而言，獨立思考是活生生的反證，因此民族主義勢必得詆毀及貶抑獨立思考。懂得獨立思考的人是人民的公敵。
第四個謊言：各大機構無不協助實行有違大眾利益的陰謀。從國家的層級來說，這裡所謂的機構包括法院、議會或國會、媒體、慈善組織和研究單位；以國際的視角來看，則包含聯合國、歐盟、世界衛生組織和世界貿易組織。
本質上，機構能限制政府的權力。機構可監督、制衡、分散政府的權力，督促政府負責、阻止政府違反法律，以及強迫政府遵守民主規範。國際組織能解決各國無法單獨處理的問題，體現人類跨國界合作的能力。
在人民與菁英對立的民族主義論述框架下，權力如此強大的組織根本無法組成。如果人民擁有一致的思維，由民族主義者代表發聲，那麼這些代表人物便能暢所欲言，不會受到任何合法限制。如此一來，各大機構必將時時飽受攻擊，先是名譽掃地，接著失去權責，最後關門大吉。
第五個謊言：差異是壞事。這適用於外國人，或膚色、性向、語言或穿著打扮與我們不同的人。既然民族主義認為人民是品德高尚的單一群體，會有這般論述並不令人意外。就定義而論，凡是外來的實體，都可能對群體的純粹組成構成挑戰。
民族主義主張，你應該要害怕那些與你不一樣的人。與其視為證實人類經驗的豐富與多元，在民族主義者眼中，少數族群反而會對人民此一群體的完整性構成威脅。人民應講一樣的語言──人民是機器一般的存在，而非生命體。
第六個謊言：世上沒真相。極力追尋客觀事實只是菁英的無病呻吟。證據和理性等有助於提升確定性的特質，只是菁英對付人民的陰謀，不應理會。學者、統計機構、經濟分析師、貿易專家、探究事實的記者都是出於政治立場而反對。原因在於，真相可以撼動權力。如果選民將可查證的資料視為論述依據，民族主義的敘事就會受到挑戰。原本活在民族主義陰影下的人會因此受到鼓舞，轉而依據個人的族群集體認同來理解資訊，而非資訊本身是否屬實，對於任何可能質疑其個人信仰的資訊也一概充耳不聞。
民族主義運動的謊言有大有小，有些是系統性的，有些帶有投機性質。這類假資訊並非只是達成目的的手段，其本身就是目的。假資訊的目的在於實現兩個顯著的意圖。第一，企圖以最符合民族主義敘事的方式重新定義日常事件。第二，設法破壞經驗現實這整個概念的可信度。如果民族主義者可以肆無忌憚地編造謊言，真偽的概念就會變得無關緊要，之後他們的權力就不會受到任何監督。
♦
有種思想體系可以理解正在發生的情況，並提供有助於抵抗的方法。這個體系稱為自由主義（liberalism），堪稱人類有史以來最「激進」的政治思想型態。
原因並非其提供的結論或手段，當然更不是因為有政黨與其同名。分析單位（unit of analysis）才是原因所在。
賦予個體自由是自由主義的課題。自由主義一旦成為眾所遵從的圭臬，便永遠不會淪為當權者的工具，永遠不會用來壓迫任何人，只會促成解放。
自由主義不認同人民與菁英處於對立狀態。自由主義致力捍衛經驗現實。自由主義支持機構、多元，以及每個人自主追尋自我創造（self-creation）的自由，這是自由主義在所有價值中最主要奉行的原則。讓所有人成為自己希望的樣子，住在想住的地方，愛想愛的人，做喜歡的事，而所有人行為舉止的唯一限制，就是不得侵害他人的自由。
自由主義追求自由，因為在自由的世界中，其他所有價值才有可能實現。
自由主義不服務任何政黨路線，不崇拜領導者。自由主義是有生命的一種思想，由不斷演變的各種問題和答案所組成。自由主義是反抗的思維，其世界觀源自於內在，而非由上而下強制灌輸。
有無數種方法可以抵抗發生在我們身上的一切，但不論採取哪種方法，第一步先要瞭解自由主義的意涵，明白自己奮鬥的目標和原因。
本書講述自由主義發展的故事，最早從科學革命時代應運而生，到如今扮演起對抗民族主義的新角色，詳實梳理其中的來龍去脈。
這個故事涉及戰爭、愛情、經濟、苦難和怪誕事蹟。一切源於腦中的一個想法，該想法在幾世紀間演變成更複雜、更大膽的概念，卻在公開發表後，各種危險和悲劇隨之而來。故事中會提及幾個人，他們非比尋常、意志堅定、思想自由，完全照自己的意思在生活，而他們設計出來的制度，也讓其他人能雨露均霑，擁有一樣的自由。
故事也會講到發展過程中遭遇的挫折，講述如何在經濟、文化和科技的多方影響下，導致自由主義式微，進而演變到如今的處境。唯有瞭解這個歷程，我們才能修正自由主義、重新振作，治癒我們所受的傷害。
這就是我們的反擊方式。不向民族主義妥協，不一味給予尊重，也不再忍受意識型態混沌所產生的迷失感，放任民族主義興盛發展。我們要重新發掘我們的原則，以此吹響反攻的號角。我們要重回科學萌芽的時代，看看名為自由的夢想首度扎根的那段過往。
