【編輯室報告】
旭山動物園，位於日本北海道人口數僅三十六萬的旭川市，原本只是個地方性的小小公立動物園。一九九四年，園內動物爆發了「胞蟲病」疫情，遊客銳減，經營岌岌可危......。
就在前途飄搖的當下，動物園從園長到飼育園全體奮起，他們手繪自己心目中最完美的動物園，各自設想動物要住在什麼樣的環境才能活得最開心自在，然後以無比的毅力與實驗精神，一一打造出讓遊客驚歎不已的全新設施和活動。經過十年的努力，竟然超過東京都的上野動物園，創下全日本參觀遊客數第一的經營奇蹟。
每天都讓遊客開心尖叫的企鵝散步，在玻璃隧道中跟遊客好奇對望的海豹，把遊客當成食物迎面撲來的北極熊、在六層樓高度的繩索上攀爬自如的紅毛猩猩、躺在遊客頭頂虎視眈眈的豹子......。旭山就是這樣充滿了驚奇，並且完全顛覆我們以往對動物的印象。遊客可以看到動物近在眼前、活生生的姿態。也難怪，造訪過旭山後，每個人都情不自禁地滿面笑容。
本書第一次帶領讀者深入一座動物園，走到展示區之後，與旭山的園長、專屬獸醫和飼育員們對談，看他們如何為了呈現活生生的動物，替企鵝、海豹、北極熊、紅毛猩猩或大貓科動物等量身訂做最幸福的展示館；為了讓動物保有野生的技能，刻意設計各種不同的覓食環境；為了生命教育，規劃出獨樹一幟的導覽介紹跟手寫看板；而本書最後一章，收錄旭山動物園長跟名作家的對談，更深入觸及創辦一個動物園的種種艱辛，以及如何看待動物園飼育野生動物與生命教育的各個議題，在在發人深省。
而所有這一切一切的努力，都是為了傳達生命。
在旭山看到的動物真的不一樣，因為牠們活得像動物！
旭山動物園內充滿了笑容。那裡的動物姿態閃耀著光輝，歡笑聲響徹雲霄。
今後旭山動物園仍會不斷改變，因為要傳達的是生命之故。
還有，因為還在夢想的途中......
旭山不僅僅是動物園，更傳達了生命教育的意義。
■動物在動物園裡幸福嗎？為什麼參觀旭山動物園的人們也同樣感到幸福？
如果能好好幫助牠們尋找食物，對動物才是幸福。所以旭山動物園盡量讓動物自己尋找食物，讓牠們為了吃付出努力的代價。
旭山知道，動物園絕對和野生環境不同，以後也不可能變得完全相同。但是人類原本所生活的環境──也就是要更接近「對人類而言的野生環境」──並非在城市的繁華中，而應該是在動物園?。所謂「在被各種生命包圍的空間中的舒適感」，或許能喚起本來人類和許多生命共同生活的遠古時代的記憶。
所謂的動物園，不正是藉著動物工作嗎？所以除了讓參觀遊客看到牠們是如此美好之外，同時還要對得起這些動物。如果不能這樣工作的話，動物園就不成立了。這正是旭山不斷提醒自己的目標。
■旭山動物園如何呈現動物最真實的面目？
北極熊大部份身體都貼在地面上，好像看著某處發呆般的表情；又或者在雪上滾來滾去，一邊玩著的塑膠球。的確，乍看之下北極熊是一種可愛的動物。但是，（土反）東副園長卻不這麼認為。「北極熊是可怕的動物」牠是陸地上最大的肉食性動物，的確如此，但我們見到牠呆呆的表情，便不禁覺得「好可愛」。
在二○○二年九月開幕的北極熊館，參觀遊客被賦予了「誘餌」的角色。「從館內一樓看水池時，雖然人的視線感覺好像身在水中，但從北極熊的角度看來，剛好人的頭顱在水面上出沒」。由於野生的北極熊捕食海豹，所以會有攻擊水面上頭顱的習性。換句話說，牠們以為人類的頭是食物才撲過來。
分為兩邊建造的放飼場，另一邊是從地面突出來、三個透明奇妙的半圓形膠囊狀設施；當人從膠囊?伸出頭來，就會被北極熊以為是食物而遭到襲擊。與其他設施相同，由人類擔任了消除動物壓力的角色，同樣是利用了野生動物原本的習性，讓人得以近距離觀察。
當響起轟天巨響的瞬間，眼前出現了北極熊巨大的臉，隨著驚異與水中優雅泅泳的姿態，我們終於明白了：「北極熊是王者」。
■為什麼旭山的動物看起來這麼不一樣？
在旭山動物園許多角落，不時都傳來遊客興奮的尖叫聲。因為在這裡，遊客可以看到與印象完全不一樣的動物。
（土反）東副園長指出：「為了引出動物原本的姿態，必須熟知動物的行動，在不干涉的狀態下掌握他們。這些都來自於飼育的經驗，與在大自然中觀察野生動物又是不同的領域」。
吸引參觀遊客的新設施，還有大口嚼時間可看到的攝食景況，全都是從這個出發點開始。
（土反）東說：「所以在旭山所看到的動物行為，並不是人要牠去做的，而是巧妙『引出』野生的姿態，也因此動物的表情會顯得生氣盎然，讓我們深受感動」。
■動物園該怎樣飼育動物？動物園的活動是做秀嗎？
野生動物能夠馴養嗎？怎樣才能讓野生動物保有自然本能？
旭山動物園的（土反）東副園長認為：「別的動物園，有的將野生動物當作寵物來養，我們這裡不會這樣做，旭山不會為了更容易飼養而改變野生動物」。（土反）東更具體地說明：「就像『企鵝散步』，是為了企鵝的健康管理而開始的。野生的國王企鵝要到海?捕捉食物時，會集體走上一大段距離」。讓企鵝走路，其實更接近大自然。「所以我們堅持用『散步』，表示這不是遊行或秀」。「如何引出動物原本的野性」，同時也是「如何守護原本的野性」，這是旭山動物園一貫的堅持。
■積極的意義，在保護野生動物的生存，在傳達生命
旭山動物園創造了這麼多驚奇，然而真正的意義是，藉由身邊的動物，動物園想傳達許多事讓我們知道。但首先要讓人先有感覺，發現「身邊的動物很有趣、很厲害哦！」。從這?一定會湧現許多興趣出來。這是面向旭山的未來，成為出發點的一大步。
旭山動物園還希望傳達的是，有各式各樣生物存在時的人類，才是幸福的。在動物園?，無論是親子還是朋友、情侶，都沒有人生氣，大家都是滿面笑容。動物園不是用說教的方式，而是理所當然地展現動物活生生的姿態，教導大眾動物的生存方式。動物們這種天真爛漫的生存方式──牠們都不會想要擁有多餘的東西，或是建造豪華宮殿之類的──真實展現這種生存方式，其實就是回歸到各自的生存方式。
