寫在前面
在出版了《文心》之後，我們很希望能再選一兩本專門討論寫作方法的書，作為《文心》的延續。這一方面是出於讀者的熱心建議，一方面也是我們認為應該繼續出版與《文心》理念相同的書，進一步發揮「閱讀、寫作必須與生活結合」的主張。
經過挑選，我們認為這本《給中學生的十二堂作文課》最能符合我們的想法。
這是葉聖陶先生所寫的一本談作文方法的小書。他以最簡易平實的文字，道盡寫好作文的各種祕訣，以及一些常被忽略的基本功。
葉聖陶是二十世紀三、四○年代的著名教育家，也是當時白話文運動的重要推廣者。他曾與夏丏尊一起創辦《中學生》雜誌，並先後擔任雜誌主編。《文心》一書即由他們兩人在雜誌上連載的文章集結而成。《中學生》是近代中國第一本專為青少年之閱讀、寫作需求所創辦的雜誌，由於內容豐富，包含科學、冒險、社會、文學等各方面有趣知識，極具啟發性，所以廣受歡迎。其重要性與感染力，類似於早年國語日報之在台灣。本書許多篇幅也同樣出自作者在雜誌上為青年學子所寫的文字。
葉聖陶在談及寫作時，一向鼓吹必須在生活體驗的基礎上，將日常語言提煉成流暢通達的文字。其次則強調淡化方言、注重文法、講究用詞用字、追求語調圓熟等寫作原則，對整個二十世的白話文寫作，以及中學國文教育，影響十分深遠。
綜合作者對作文的基本看法，可以用一句簡單的話語說明，那就是「文章是提煉日常語言而寫成的文字」。這個看法雖然承續胡適所提倡的「我手寫我口」主張，但他不認為把說話內容一字一句寫下來即是文章，而是強調話語作為文字的基礎，必須經過提煉、組織、講究之後才是文章。
換句話說，話語乃是我們最自然、純熟的表達方式，文章要寫得自然流暢，也必須從說話習慣中汲取經驗，錘鍊出好的文字表達方法。所以作文和說話也是分不開的。
例如，我們想在文章中自然的使用「一丘之貉」、「門可羅雀」等成語，那最好的方法是練習將這些成語運用在我們的日常語言中。如果我們在日常語言中沒有把握恰當的使用這些成語，那我們寫文章時也一定用不好它。又例如，某些很出色的比喻，很生動的材料，我們想運用到寫作中，而這些比喻或材料又已能純熟的融入我們的說話內容，那用文字來表達時也一定十分順當，很少會感到困難。相反的，如果我們平常很少這樣說話，但寫文章時卻偏要這樣表達，這便會讓文字顯得裝模作樣，僵硬不通，缺乏真實的情感。
有些人的閱讀量不小，可是寫起文章卻仍常感派不上用場，問題可能也在閱讀與說話、寫作與生活分離成二邊，合不在一起的緣故。因為凡不能用日常語言表達的東西，就表示我們還無法真正的掌握它，也還未親切的將它消化吸收，所以等到要「用筆說話」時，自然是阻礙重重。
從這裡來看，寫好文章似乎有三個學習步驟可循。第一步是豐富閱讀與生活經驗。因為這些經驗都是我們的真實生活內容。文章要言之有物，一定要奠基在某些真實情感之上，生活沒有感受，當然寫作就沒有內容。第二步是練習將這些經驗內容出現在我們的日常語言中，透過這樣的練習，等於幫助我們更好的掌握和表達自己的感受。然後則是第三步，也就是將話語鍛鍊成文字，並注意安排布局、開頭與收尾等方法，經過這些講究，把語言提煉成流暢又富有情思的作文。
《文心》一書，可以說是偏重在第一步，而在第二、三步雖有指出要領，但說得比較簡略。本書則主要在談第二、三步，所以可以說是《文心》的實用版或進階版。
本書除了從各種角度指引「提煉語言」的方法外，也特別說明「修改文章」的重要性。因為文章一定要經過修改，才知道如何表達得更為理想。同樣一句話，同樣一件事情，使用什麼字眼才更顯生動，如何舉例才讓人感到親切，這些都要經過修改比較，才知道優缺點在哪裡。而且大部分文章都是經過修改才達於理想，未修之前常常因小毛病太多而難以閱讀，所以學會修改文章的要領，實在對寫好作文影響極大。
葉聖陶一生，從年輕到老，幾乎都在從事國文教育事業，而他指導人如何寫作的文章，幾乎是這半個多世紀想寫好作文的人心中最理想的入門導引。本書挑選他最精華的十二篇，希望能對青年讀者有所幫助，也希望藉此傳達「閱讀、生活、寫作」不可分離的意思。
如果編輯部
