譯者前言
自從2001～03年電影《魔戒》三部曲上映後，全世界但凡耳聞或看過電影的人，都知道了原著作者、英國牛津大學的托爾金教授，在其架構恢弘的中洲神話中獨創了這麼一個種族：霍比特人。待到2012～2014年電影《霍比特人》上映，那就是家喻戶曉了。
托爾金先寫了《霍比特人》一書，於1937年9月21日出版，大獲成功，被譽為童書經典，出版商也立刻敦促他寫續集，他在1937年12月動筆，最終寫成的作品就是《魔戒》。托爾金是這麼介紹霍比特人的：
「霍比特人熱愛和平、安寧，以及犁墾良好的土地，最喜出沒的地方是秩序井然、耕種得宜的鄉野。他們聽覺靈敏，眼光銳利，雖說通常很胖，但動作敏捷靈巧。他們體型很小，以我們的標準衡量，他們的身高從兩呎到四呎（約61～122公分）不等。
夏爾的霍比特人是個快樂的種族。他們穿戴色彩鮮亮的服飾，尤其喜愛黃色和綠色。不過他們幾乎不穿鞋，因為他們腳底有結實的厚皮，腳面上覆有濃密的鬈毛……。他們通常有圓臉，眼睛明亮，雙頰紅潤，開口時慣於歡笑，且擅長吃喝。而他們也的確經常開懷大笑，吃吃喝喝，喜愛簡單的笑話和一天六餐（當吃得到的時候）。」
《霍比特人》一書，最初是托爾金在1930年左右講給孩子們聽的童話故事，但後來被納入了他的神話，成為中洲神話第一個出版的作品。托爾金的宏願——為他的祖國英格蘭寫一部神話，始於1917年。那時他因為在一戰的戰場上罹患了惡性疾病戰壕熱，從戰場上退下來，在養病期間開始系統地記錄他發明的精靈語，並寫下了第一批源於精靈神話的傳說。1920年3月，他在牛津大學學院的散文俱樂部宣讀了他寫的故事《剛多林的陷落》。這是他那些精靈故事的首次公開亮相。
《魔戒》作為《霍比特人》的續集，一共花了十二年才完成，然後又花了六年時間，才在1954至1955年分成三部出版，受歡迎的程度甚至連托爾金都感到震驚。然而，托爾金本人最盼望出版的中洲神話集，也就是《精靈寶鑽》，卻因其內容的龐大與故事不連貫性，一直無緣面市，直到托爾金在1973年過世後，他兒子克里斯托弗接過編纂工作，才在1977年出版。克里斯托弗從小聽著《霍比特人》長大，二戰服役期間聽父親講述《魔戒》，最終，他將自己的餘生投入整理父親的書稿，編纂出版了二十多本中洲神話相關作品，完成了父親畢生的宏願。
托爾金在寫作《魔戒》期間，還寫了兩篇與中洲無關的短篇故事：《尼葛的葉子》是個寓言，於1945年發表；《哈莫農夫賈爾斯》則是個喜劇，於1949年出版。此外，1939年，他在聖安德魯斯大學發表了重要的演講——《論仙境奇譚》，闡明他對自己遭到「不務正業」之批評的奇幻故事寫作的看法，這篇演講內容在1947年出版。1962年，他發表了與中洲有關的詩集《湯姆·邦巴迪爾歷險記》，當中的十六首詩歌大多在1920和1930年代出版，托爾金在1962年重新徹底修訂了它們，並放到他更宏大的整體框架中。比如其中第七和第八兩首食人妖的詩和第十首的《毛象》，都在《魔戒》中藉由山姆·甘姆吉的口重現。五年後，仙境短篇故事《大伍屯的鐵匠》出版。
《尼葛的葉子》寫的是他對創作《魔戒》的艱難感觸，《大伍屯的鐵匠》是通過「仙境」這個媒介來反映他對退休和暮年的感受。仙境即險境，這是托爾金一貫的想法。他在《論仙境奇譚》中闡明理論，在《霍比特人》和《魔戒》中將之實踐——也就是比爾博所走過的黑森林與弗羅多漫步的羅瑞恩。托爾金高超的精靈手藝，讓讀者在現實和想像之間保持平衡。最後，他藉由《大伍屯的鐵匠》中鐵匠發現了進入仙境的那顆星並將它傳下去，讓另一個人有機會到那片險境中漫步，表述了自己最終的心願。
偉大的次創造者托爾金筆下的精靈、魔王、惡龍、半獸人與霍比特人，開創了二十世紀下半頁興起的奇幻文學與遊戲，這條長江大河浩浩蕩蕩，給平凡人世帶來無盡的跌宕風景，也將仙境的那顆星傳了下去。
自從2012年我接受北京世紀文景的邀請翻譯《魔戒》等托爾金的作品，我便邀請石中歌與杜蘊慈與我搭檔，我翻譯故事，杜蘊慈翻譯詩歌，石中歌負責翻譯論述、譯名並全文統校。感謝上帝，十多年來，我們對托爾金的熱愛與合作，一步步為中文世界的讀者呈現出托爾金的中洲世界。至於，為什麼我們的版本叫《霍比特人》而不是過去台版慣用的《哈比人》呢？在此沒有翻譯對錯之分，只是我認為Hobbit的英國音更偏向「霍比特」而已。
鄧嘉宛
2023年秋
台北、景美
