一進入四月，竹青莊的房客頓時忙得天翻地覆。
為了新生訓練與選課，大夥兒必須經常往學校跑，恰似乘著春風飛舞的蜜蜂，一刻不得閒。城太和城次在開學典禮結束後，滿腦子只想物色有正妹出沒的社團；已經沒有退路的尼古，認真研究著學生們私底下流傳的「營養學分攻略大全」，煩惱該選哪幾堂課；KING的房間每晚傳出「找工作、找工作」的噩夢囈語，聲音響遍整個竹青莊；去年就通過司法考試的阿雪，連研討會也不參加，只顧著每晚到夜店報到，沉浸在音樂的洪流裡；至於正經八百又不動如山的姆薩和神童，則完全不受其他人影響，兩三下就完成選課，忙著找新的打工機會。
而阿走，也在費盡九牛二虎之力選完課後，很快就認識了幾個朋友。因為他沒錢，所以每天忙著混進不同的迎新會，騙免費的酒喝。沒有人會打探他的過去，也沒有人會逼他未來非得做什麼不可。這裡的人都不愛干涉他人，阿走沒多久就融入這股隨興的校風。
終於，全校學生的選課都告一段落，明天就要正式上課了。阿走結束傍晚的慢跑，一踏進竹青莊的玄關，就看見雙胞胎房間那個破洞垂掛著一張字條，上頭寫著：「今晚舉行阿走的迎新會，所有房客請於七點到雙胞胎的房間集合」。
我的迎新會！阿走不禁感覺不好意思又有點驚喜。他來這裡已經快兩個禮拜，每晚大家都假借各種名目聚在某人房裡喝酒或打麻將，所以他本來以為不會幫他辦什麼歡迎會了。但現在知道大家有這分心意，他還是覺得很高興。
「我回來了！」
阿走大喊一聲，來到走廊上。清瀨和雙胞胎在廚房準備派對上要吃的料理。只見清瀨正在用中式炒鍋翻炒洋蔥絲和大蒜，讓阿走看著不禁納悶。那明明是中式炒鍋，為什麼會散發出橄欖油的香氣？這時，一臉認真地看著火候的清瀨突然出聲：「就是現在！」城太聞言立即手腳俐落地打開罐裝番茄，一股腦兒地往炒鍋倒入。看來他們是在自製義大利麵醬汁。
城太一手倒罐頭，一手搖著另一只平底鍋，一大堆芥菜、小魚順勢飛舞在空中。這回換成麻油香在廚房中流動四溢。
「我在做拌飯啦。」城太看到阿走，笑嘻嘻地說。「喜歡芥菜嗎？」
義大利麵和拌飯。看來今晚是碳水化合物大餐。阿走一邊心想，一邊點頭以對。
城次一個人坐在餐椅上，面前是一大碗看起來像菠菜拌豆腐泥的東西；只見他奮力攪拌食材，額上浮現一層薄薄的汗水。淡綠色的糊狀物逐漸成形。阿走越看越不放心，想出手幫忙卻被他們以「主角什麼都不必做」為由趕出廚房。雙胞胎的歡迎會似乎早在阿走來到竹青莊前就辦過了。城太與城次仗著身為「竹青莊前輩」的威嚴，堅決挑起掌廚的重任。
沒事可做的阿走，只好去「鶴湯」泡個澡。洗完澡後，整個人神清氣爽，他決定在自己房裡靜待七點鐘到來。
等著等著，阿走打起瞌睡來。等他驚醒時，已經六點五十五了。他本來想馬上前往雙胞胎房間赴會，但如果他比約定時間早到，又怕顯得自己很猴急。於是他悄悄打開房門，觀察四下的動靜。廚房裡空無一人，一樓安靜無聲。人聲和腳步聲，全都集中在二樓的雙胞胎房間裡。
阿走又等了三分鐘，才步上二樓。
一打開雙胞胎的房門，他當場目睹尼古正在大聲恐嚇姆薩：「管你的，反正你這堂課幫我代點就對了！」一邊說還一邊對他使出鎖喉功。
「啊，阿走！」城太尷尬地大呼一聲。「搞屁啊，阿走來了啦！」
阿走不禁納悶，難道自己來得不是時候？原來，他們本來打算阿走一走進來就同時朝他發射拉炮以表慶賀。「都怪尼古學長搞這齣，害我們錯過時機！」城次一臉不滿。神童一邊幫忙緩頰，一邊從尼古的魔爪中救出姆薩。
雙胞胎的房間被大家擠得水洩不通，中間的矮飯桌和四周擺滿了清瀨和雙胞胎做的料理，以及每個人各自帶來的點心和酒。老早就開始抓著食物大快朵頤的KING，嘴裡一邊嚼著、一邊招呼阿走：「來了啊。坐！」
眾人不聽清瀨的勸阻，從窗口對著主屋一口氣拉爆所有拉炮。嚇個半死的尼拉從緣廊下衝出來，對著月亮狂吠猛叫。
「好，來乾杯吧！」尼古拿起罐裝啤酒。
「感覺好像少了什麼。」清瀨環顧一下四周。
「因為王子不在啦！」雙胞胎異口同聲說。
「誰？」
阿走一問，阿雪隨即答道：「二○四號房的柏崎茜，文學院二年級生。」
原來還有阿走沒碰到面的房客。但話說回來，為什麼大家要叫他「王子」？
「我去叫他。」清瀨起身。「阿走，你也一起來。」
清瀨走出雙胞胎的房間，敲敲離樓梯最近的二○四號房門。
「我要進去囉，王子。」
沒等王子應聲，清瀨便徑自打開房門。一看到房內的景象，阿走差點沒暈倒。
在這個跟阿走房間相同格局的狹小空間裡，從地板到天花板都堆滿了漫畫，而且幾乎淹沒整片榻榻米，只留下一條很窄的走道，一直通到窗邊。那裡擱著一條摺好的毯子，想必是因為房裡連鋪棉被的空間都沒有，房間主人只能裹條毯子睡在那裡。而現在，房裡雖然亮著燈，卻不見主人的蹤影。
總歸一句話，漫畫的數量實在太驚人了。這間房位於阿走房間的正上方。原來天花板每晚傳來的嘎吱聲，是這些漫畫造成的啊。阿走不禁伸手輕輕碰了碰堆疊成一整面牆的漫畫。
「喂，不要亂摸！我可是有分類的！」
一旁的漫畫山頂傳來說話聲。阿走嚇了一跳，後退一步想看看是誰在說話，後背卻不小心撞到漫畫山，一本本漫畫立即從頭上砸下來。
「啊啊啊，氣死我了！」
一個長相俊美的男子從天花板和漫畫山的縫隙間爬下來，纖長濃密的睫毛在他臉上眨呀眨的。難怪他的外號叫「王子」。
「搞什麼啊？灰二哥，這傢伙新來的？」
「已經兩個禮拜啦。」
清瀨撿起散落一地的漫畫，遞給王子。「今晚是阿走的歡迎會。你沒看到玄關那裡吊著的字條嗎？」
「沒，因為我這幾天都沒跨出青竹一步。」
「請你『務必』共襄盛舉。」
王子儘管嘴上抱怨著「有夠麻煩的」，但仍在清瀨的眼神攻勢下步出房間。
「不好意思，」阿走趕緊開口。「我的房間會發出很嚴重的嘎吱聲……」
「這裡每個房間不都這樣。」或許是受到食物香味的吸引，只見王子就這樣抱著漫畫，搖搖擺擺地往雙胞胎的房間走去。
「不，我的房間絕對比其他的嚴重。」阿走極力強調。住在這滿坑滿谷的重物下面，實在太危險了。「王子，跟我換房間吧。」
「這些漫畫這麼寶貴，怎麼可以放在濕氣那麼重的一樓！」王子立刻否決阿走的提案。「你叫阿走對吧？你應該換個角度想，把自己當成『住在尼加拉瀑布下』。」
「什麼意思？」
「華麗壯觀，每天驚險刺激度日。」
王子打開雙胞胎的房門。「別人還會羨慕你說：『好好喔，竟然能住在這種奇觀下面』。我的漫畫收藏，就是這麼有價值啦。」
阿走對清瀨露出求助的眼神。
「我很清楚你想說什麼。」清瀨嘆口氣。「勸你還是死了這條心。」
這下，竹青莊的房客總算在雙胞胎的房間全員到齊。大夥兒舉起啤酒乾杯後，室內空氣的酒精濃度便急速竄升，歡笑聲此起彼落。
王子被眾人逼著負起囤積漫畫的責任，坐在最容易崩塌的木地板上。阿走和清瀨並肩而坐，背靠著面對庭院的那扇窗。從這個角度這樣看著大家，可以看出竹青莊眾房客之間的人際關係。要在這麼小的公寓裡過著半團體生活，房客當然都得是波長相合的人才行，但即使如此，還是會自然而然形成比較要好的小圈圈。
只見雙胞胎和王子一邊猛嗑零食，一邊爭論漫畫的內容；姆薩和神童，則正在專心聽KING傾吐找工作的煩惱。
「我連買西裝的錢也沒有咧。」
「去打工如何？」
「你的高中制服不是那種西裝式外套嗎？穿那個就可以啦。」
至於尼古和阿雪，兩人正忘我地聊著對阿走而言有如鴨子聽雷的電腦話題。雖然口氣還是一樣很嗆，但阿走已經明白這是這對冤家一貫的相處模式，所以也見怪不怪了。抬槓的過程中，尼古還時不時踱到阿走身後的窗邊，對著窗外吞雲吐霧。
阿走和清瀨兩人沒有刻意找話聊，只是逕自喝酒吃菜。兩人儘管沉默不語，氣氛倒也不覺尷尬。他們知道彼此都熱愛田徑，卻不自覺地避開這個話題。清瀨的膝蓋有傷，阿走則對高中時代的事還沒辦法釋懷，不知道該從何說起。這種情況下聊起田徑，只怕會變成兩個人互舔傷口，而他們倆都不想這樣。
罐裝啤酒喝完了，大夥兒跟著打開神童鄉下老家寄來的當地清酒。這種連聽都沒聽過的酒喝起來有一種奇怪的甜味，但大家都不在意，還從廚房找來味噌醃小黃瓜當下酒菜，繼續拚命攝取酒精。就在這時候，清瀨不疾不徐地開口說話了。
「大家聽我說，我有重要的事要宣布。」
本來正盡情喧鬧的房客們，頓時全都好奇地看著清瀨，跟著自然而然地以酒瓶為中心聚攏起來。阿走轉頭看身旁的清瀨，也很好奇他想說什麼。
「接下來這將近一年的時間裡，我希望大家能幫我一個忙。」
「怎麼，你想參加司法考試啊？」尼古一派輕鬆地問道。
「那我可以給你一些建議。」阿雪說。
每個人都以為清瀨想說的是「我要開始找工作了，所以不想再替大家做飯了」之類的話，但清瀨搖了搖頭。
「大家一起攻頂吧。」
「……攻什麼頂？」
阿雪小心翼翼地催他把話說清楚。雙胞胎膽怯地緊緊依偎著彼此。KING則自顧自嘀咕道：「我老早就懷疑灰二想玩什麼花樣了。」
神童和姆薩面面相覷。
「集結我們十個人的力量，靠運動攻頂。」清瀨高聲宣告。「順利的話，不只把妹無往不利，對找工作也有幫助喔。」
「真的假的？！」
雙胞胎馬上上鉤。兩人往前靠上去，人牆頓時縮小，越來越靠近清瀨。
「當然是真的。大家都知道，女生喜歡擅長運動的男生，大企業也很歡迎這種人。」
話才說完，雙胞胎立刻討論起來。
「要是能增強女人緣，我就加入。老哥你呢？」
「我也一樣。可是到底要用什麼運動來攻頂？棒球是九個人啊。」
「足球的話是十一人。」
「該不會是卡巴迪＊？」尼古插嘴。（譯注：kabaddi，起源於南亞的印度、巴基斯坦和孟加拉，類似中國的民間遊戲「老鷹抓小雞」，採一隊七人的編制）
「都不是。」清瀨說。
阿雪冷冷瞥尼古一眼。「你真的以為這年頭在日本，有人能靠玩卡巴迪出名爆紅，然後輕鬆找到工作嗎？」
「而且卡巴迪一隊也才七個人啊。」KING秀出他在猜謎節目中鍛鍊出來的雜學功力。
尼古和王子當場舉手表態：「那我退出。」剛剛才挖苦尼古一頓的阿雪也跟著舉手說：「你們自個兒好好加油吧。」
姆薩掃視眾人一圈，笑嘻嘻地報告：「這樣就剛好七個人了耶。」
「姆薩，我不是說了不是卡巴迪嗎？」清瀨輕咳幾聲。「況且，阿雪沒有資格落跑。你應該沒忘記，因為你吵著說不想回家，害我每年過年都得特地煮年菜和年糕湯給你吃吧？」
「威脅我是嗎？灰二。」
阿雪出聲抗議，卻只是個空包彈，沒半點威力可言。清瀨露出不懷好意的笑。
「你們以為這些日子來，我是為了什麼每天做飯、照顧你們的健康？」
清瀨到底想說什麼？這些在生活各方面長期受清瀨關照的房客，驚覺大難臨頭，嚇得大氣都不敢吭一聲。看我把你們養得多肥美，準備進我的五臟廟吧！這票人活像一群被帶到巫婆面前的迷途兄弟，只能眼睜睜看著巫婆磨刀霍霍。
清瀨對阿走的跑步能力表現出高度的關切，他自己也待過田徑隊；今晚硬是把王子拉來參加歡迎會，堅持竹青莊所有房客全員到齊；還有，他剛才說是十人編制的運動──
想到這裡，阿走暗忖：不會吧？！
「我的目標是什麼，你們還想不到嗎？」
清瀨撩撥著在場所有人的情緒，一副樂在其中的樣子。每個被清瀨視線掃射到的人，無不像剛孵化的蚊子一樣，怯生生的，低頭輕搖著。
「這項運動呢，每個人這輩子肯定至少看過一次。就是每年過年時，大家一邊吃年糕湯，一邊在電視上看到的那個……」
「你該不會是指……！」神童倒抽口氣。清瀨背倚著窗框，悠悠地說出口：
「對，驛傳。我的目標是箱根驛傳。」
雙胞胎的房間，頓時陷入怒吼與混亂的漩渦。
「不可能！」「你瘋了嗎！」「憑什麼要老子大過年的穿著短褲、披著布條去爬山？」「『箱根義船』是什麼東西？」「所謂『驛傳』呢，起源於『驛馬傳馬』這個制度……」「我們這裡又沒半個田徑隊員！」大家你一言我一句，拚命發表自己的意見。
這當中，只有阿走沉默以對。
對跑田徑的人來說，「箱根驛傳」是別具意義的大賽，非常清楚這是多麼困難的事。清瀨的提議就像天方夜譚一樣。這絕對不是竹青莊這群外行人能隨便拿來當成目標的事。
只見清瀨猛地起身、走到門外，一反常態地大聲踏步下樓去。
「他生氣了？」城次不安地囁嚅道。
「我才氣好嗎！」阿雪煩躁地一飲而盡杯裡的酒。「灰二那傢伙……這笑話一點都不好笑！」
正當阿走思忖事情會如何發展下去時，房門再次被人用力推開。清瀨回來了，手裡拿著那塊掛在竹青莊門口的大型木牌。眾人以為他要拿它來揍人，連忙像烏龜一樣縮起脖子。但清瀨只是站到大夥兒中間，用衣襬擦去木牌上的污漬。
「給我看清楚！」
清瀨把木牌當印籠一樣高高舉起，然後朝著在座所有人轉了一圈，好讓每個人都能看清楚。
「什、什麼鬼啊！」
驚呼聲此起彼落。阿走也探身向前細看木牌上的文字，不禁當場愣住。這就是所謂的「目瞪口呆」吧？
這塊原木板上，用毛筆寫著「竹青莊」三個字，但又不只這樣而已。之前因為太髒而看不清楚，其實上面還寫了另外兩行小字。
寬政大學
田徑隊訓練所
「聽都沒聽過。」
竹青莊元老尼古幽幽地說，新來的城次和城太則一臉慘白地面面相覷。事到如今，眾人總算知道清瀨不是在說笑，而是真的想挑戰箱根驛傳。
「我們學校真的有田徑隊嗎？」
神童可憐兮兮地問清瀨，樣子活像個在哀求地方大老爺降低稅賦的農民。
「雖然很弱小，但還是有的。我不是跟你們說過，我一年級時參加過比賽嗎？」
「我還以為你是以個人名義參賽的咧。」不了解田徑界制度的王子一個人在那裡碎唸著。
清瀨完全不為所動，舉著木牌又撂下更勁爆的話。
「不只我，你們也全都是田徑隊隊員。」
「搞屁啊！」
眾人這次的反彈，比清瀨宣布全員挑戰箱根驛傳時還要更激烈。阿雪站起身，逼問清瀨：
「什麼時候的事！」
「從你們住進來的那一天起。」
清瀨淡淡地說。「你們都不覺得奇怪嗎？這年頭竟然還有房租三萬圓的房子，而且還有人煮飯給你們吃？想也知道，天下哪有白吃的午餐。」
有別於其他人的激動，阿走冷靜地盯著清瀨。
「也就是說，我們住進青竹的時候，你就幫我們填了田徑隊入隊申請書？」
「沒錯。」
「然後，因為這樣，我們順利成章加入了關東學生田徑聯盟？」
「沒錯。」
「沒錯？我說你啊……」阿走嘆了口氣。「沒經過當事人同意自作主張，你不覺得太卑鄙了嗎？田徑隊總共有幾個人？」
「跑短組大概有十幾個人吧，但是弱到不行。至於長跑組，就是現在在場的這十個人。」
「就說我們什麼時候變成田徑選手了？！」
KING氣沖沖上前想搶清瀨手中的木牌，姆薩趕緊出手制止他：
「現在還不清楚事情的來龍去脈。咱們還是先好好談一談吧。」
「說得對。大家冷靜一點，都坐下吧。」
清瀨下達指示，一副若無其事的樣子。這鳥事還不都是你搞出來的！眾人心裡這麼想。但是清瀨的話在竹青莊一向頗具分量，大家也只好按捺著滿腔怒火，再次圍圈而坐。結果，半晌沒有人開口；事情實在太大條了，大家反而不知道該說些什麼。
阿雪用手肘頂了頂阿走的側腹，兩眼向他示意「你上啊」。阿走面露難色，看了看圍坐成一圈的大家，只見雙胞胎正對他露出求救的眼神。除了成天窩房間裡嗑漫畫的王子在狀況外，竹青莊所有人都知道阿走每天早晚都會一個人去慢跑。
阿走早就過慣了講究上下階級觀念的生活，現在要他搶先這些學長發言，難免令他有所遲疑。但話說回來，眼下能跟清瀨天馬行空的提議相抗衡、據理力爭的人，也只有熟悉田徑世界的阿走了。看來，他只能硬著頭皮、代表大家質問清瀨。
阿走立即坐直身子。「為了慎重起見，想請教你一個問題。請問教練是誰？他對這些連自己是田徑隊員都不知道的幽靈隊員，有什麼看法？」
「這你們不用擔心，教練就是我們的房東，田崎源一郎。」
「這是在惡搞吧！」
慘叫聲再次此起彼落。
「讓那個已經一隻腳踏進棺材的老爺爺當教練，不用跑就知道注定失敗啦！」城次被一口酒嗆到，一邊猛咳一邊指控。
「沒禮貌！房東先生可是被人尊稱為『日本田徑界之寶』的人物呢。」清瀨語帶責備地說。
「那是什麼時代的事？」城太一邊幫城次拍背，一邊戰戰兢兢地問。
「我想想喔……在圓谷幸吉寫下那篇提到一堆食物的遺書死掉時，房東先生就已經是寬政大名鼎鼎的教練了。」
「完全聽不懂。」姆薩苦惱地歪了歪頭。
這一次，連神童和「雜學天王」KING都無暇他顧，沒能幫姆薩解答疑問。圓谷幸吉是在東京奧運奪得銅牌的偉大馬拉松選手，但要是解釋下去肯定沒完沒了、模糊了討論的焦點，阿走只好也無視姆薩的嘆息。
「灰二哥，你說希望大家挑戰箱根驛傳，但恕我直言，那根本是不可能的任務。」
阿走說得斬釘截鐵。在場除了清瀨之外，所有人都大大鬆一口氣。
「還沒試，怎麼會知道？」
「我當然知道。那些田徑名校都是每天狂操猛操、好幾年這樣磨鍊下來，但最後能在箱根驛傳出場的，還是少數中的少數學校而已。」
「不是我在自誇，我啊，幾乎沒怎麼跑過。」一直顧著看漫畫、好像這一切跟自己無關的王子，終於抬起頭來。「要等我練到能出場去跑箱根驛傳，恐怕草履蟲都先一步進化成人類啦。」
「王子你再怎麼不才，腳程一定還是比草履蟲快啦。」KING安慰人的功力實在很拙劣。
「草履蟲就是草履蟲，再怎麼進化也不會變成人類。」阿雪冷冷地丟下這麼一句。
清瀨直視阿走，充耳不聞外野的雜音。
「我還真的沒想到，你會連試都不試就夾著尾巴逃跑。練習固然重要，但是能不能出場，重點應該不在訓練嚴不嚴厲吧？」
阿走也正面接受他的挑戰。
「灰二哥，既然你也跑過，就應該很清楚才對。這些人全是外行人，你何必把他們拖下水，讓他們陪你做夢、逼他們受苦？」
「不挑戰看看，才會真的永遠只是一場夢。」
