「使我越來越感興趣的並不是建築物的外形、窗戶的形狀或屋頂的形式,真正吸引我注意的是建築為何建成和它們如何建成,對我而言它們的含義遠比它們的外形更重要。」──迪耶.薩德奇
當我們來到新的城市,第一時間抓住目光的往往是那些雄偉壯麗、美侖美奐,代表城市價值的大型公共建築。也許是紀念碑、也許是博物館,或是政府機構,它們藉由視覺效果深刻地影響人們的感知,卻很少人會問這些建築物出自誰之手,當初興建的理由又是什麼?
知名的建築評論家薩德奇從歷史切入,剖析知名建築物的催生過程,以及委託設計它們的「業主們」扮演的角色──例如海珊為了宣示第一次波灣戰爭勝利象徵,興建的「戰爭之母」清真寺;希特勒精心打造、用以威懾小國元首的「新總理府」,其令人生畏的長廊讓戰時的捷克總統造訪後簽下了賣國契約書;甚或是北京針對2008奧運興建的鳥巢、水立方、央視總部大樓等,都企圖向世人述說特定的訊息。
薩德奇提醒我們,建築先是權力的表徵,然後才是美的範疇,它是受雇於掌權者的工具,甚至是武器,如同一件大型軍裝用以樹立魅力、留下印記或收威嚇、崇敬、臣服效果。在涵蓋全世界各地的50座建案的討論中,薩德奇援引豐富的歷史、地理、社會科學、哲學知識旁證其論述,行文屢見獨特的譬喻,機鋒處處。