作者序
教了經濟40年以後，我想這麼寫
這本書的主要目的，是要解釋經濟理論的基本觀念和語言，讓讀者可以解讀時事、讀懂專業經濟學書籍。要達到這個目的，就必須介紹經濟情況和專門的經濟機構，因此，我用了近三十年的美國經濟變化作為例子。經濟十分重要，認識正統的經濟學，才能釐清現代社會的關鍵過程，也才能瞭解參與公共議題的討論，因為公共議題與經濟學息息相關。瞭解後，就不難參透，社會科學的進階課程，多與靈活運用經濟觀念有關。
坊間一些書籍聽起來和我的書類似，包括一些洞見經濟運作的商業取向書籍，這些書是出版來讓那些宣揚「合理邏輯的經濟分析會減少日常草率思考」的作者賺錢；也有其他書跟我的書一樣，都是闡述經濟的運作給「非經濟學家」看。這麼多書，有優有劣，但全都有個共通點：這些書都強調不會用太多經濟學的「艱深術語」或「技術分析」─這點卻和我的書大相逕庭。我這本書故意使用解釋這些術語分析、和學術經濟學的基本概念，讓讀者不再被動地吸收他人的結論。
結果─我的書被歸類為最古老的經濟學書籍：寫給大專院校生看的基礎經濟學教科書。「教科書」產業自成一格，出版商得預付鉅額給作者，才能出版一本有銷售實力的教科書。教科書的確能引導讀者入門經濟分析的內部運作。但教科書包山包海，重如磚頭，且動輒賣到1百美元，如果內附的圖表還用到六色印刷、或加上其他豪華裝訂，還會更貴。
教科書的內容都用很複雜（所以難記）的解析，專門寫給那些修高等經濟學的學生看的。我寫這本書，是給那些用不到高等經濟學的理論結構、卻想要有實用經濟知識程度的人看的，不管有沒有修過基礎經濟學的人都可以讀。
我對這些入門教科書的不滿，倒不是來自於其重量、其價格或包山包海。我不滿的是，第一，教科書裡的經濟學教法，正是讓基礎經濟學惡名昭彰的原因之一。除了極少數例外，教科書作者大多有意無意視自己為揭露真相的專家，沾沾自喜，寫出來的書不僅食之無味，這股優越的距離感更讓讀者難以判斷思考。這些教科書都用經濟式思考來披荊斬棘、跨越常人思考、直接跳到正確卻不符合直覺的解答，充其量只不過是顯露專家口吻。
這些教科書讓經濟理論顯得天書一般、信手拈來就能搞定、與主題密不可分（製作和經銷的過程），讓讀者合理懷疑的精神無處發揮，更讓學生以為嚴格看待經濟學根本是浪費時間。就算附贈再多電子互動裝置、再怎樣強調「主動學習」，若還是把經濟學包裝成舉世適用的閉門知識，那就還是在鼓勵被動的知識。
最後，我不滿的是，這些教科書重複強調經濟學是公正客觀的「實證科學」，而非主觀的「價值判斷」，故意將社會和政治背景抽離經濟學，讓經濟學與自由意見的主流思潮漸行漸遠。我深信，要是將道德和政治議題從合理的經濟質疑除去，學生會更討厭經濟學。
所以，在書中，我把重要有趣的議題跟經濟學作連結。為了避免問題產生，分清楚闡述「經濟學」（學科），和解析「經濟」（產品和服務的製作和經銷過程）這兩件事很重要，這兩個面相的解釋並不一樣。
經濟學這門學科提供了一種方法來看經濟的組織和運作，所以擷取分析的模式便相形重要，這也正是本書的內容。然而，學術經濟學並非審視經濟實作的唯一工具，而且學術經濟學跟所有知識的產物一樣，都有所侷限，也有既定的假設來干預結果。所以，這本書除了著眼於傳統經濟學外，也傳達了我的信念：
真正的經濟素養，在於有能力去判斷思考左右政治言談之經濟學學科的獨特觀點。這正是我的書和其他書最大的不同。
不過，這本書並不是經濟學的評論，也不是社會學科的論文，而是入門主流經濟學的基本概念，並介紹經濟學家們著名的線性邏輯和世界觀。這本書的內容走向，來自於我教了40年基礎經濟學的經驗，書裡有些部份較傳統，但更多的是我教學多年磨出來的獨家內容。書裡用了很多圖表（大部分在第一章）來補充，還用了表格來介紹最重要、最佳入門的經濟學資訊。不過，這本書仍然不脫出好用的傳統運算之範疇。
本書的第三版，讓我得以把圖表和討論更新，增加一些資訊。新的廣泛討論著重造成二○○八年金融崩盤之結構和組成。
第三版也讓我有機會修改澄清一些文字，加入一些笑話。畢竟，這本書跟第一版一樣，正經但不嚴肅，這是一本用態度看經濟學的入門書。
