何謂體貼者的詛咒？
在我剛滿四十五歲不久發生了一件事，讓我明白自己正飽受「體貼者的詛咒」之苦，並意識到我若不設法加以打破，日後的下場恐怕會很慘。
那時我表姊的女兒舉辦三十歲生日派對，我和先生盡責地依約出席。雖然到那間教堂開車要兩個小時，但我決心前往，一來我喜歡這些親戚，而且我很愛跳穀倉舞，那正是這場派對的重頭戲。當天晚上十一點左右，滴酒未沾的我，熱烈地飛身（這是術語）進舞池的兩排人馬中，卻在隊伍尾巴摔了個狗吃屎。我無法形容我倒地時的巨響──也許是砰的一聲，甚至像是爆破聲，總之聲音大到讓兩排舞者倒抽一口氣，紛紛出言關切：「你沒事吧？」我當然立即跳起來站好，歡快地顫聲說：「我很好，沒事，大家繼續！」
儘管那一跤讓我有點想吐，我仍連跳了三支舞，之後又負責開車回家，因為回程輪到我當駕駛。我的手臂抽搐，每次換檔都發痛，但我想說早上就會好轉。隔天醒來時，手臂變得僵硬疼痛，我仍沒打算看醫生，因為我不想浪費辛勞的急診人員的時間，再說，我從小就學會別小題大作。
當時正值學校放假，接下來的十天我按照計畫帶孩子們從事各種活動，包括開了三百二十公里的車去薩默塞特郡找朋友，一起到湖上划船。我告訴朋友，我的手臂疼痛，而且嚴重瘀青，她便勸我不要輪替划槳，而基於某種發神經、「體貼」的原因，我堅持一定要公平，於是有了那張我認為很經典的照片，充分捕捉到了我的舉止和信念背後的瘋狂。如果圖片附上說明，那會是：賈姬以斷臂划船（並微笑依然）。
等我終於來到當地的急診部門，醫護人員並未責怪我浪費他們的時間，反倒對於有人這樣忽視身體訊息真心感到不解。「這發生在十天前？」他們反覆問我，不可置信地搖頭。（順便讓你知道，我不是骨頭刺出來的那種折斷。不過雖不到那個程度，但我的肘關節橈骨碎裂了。）
醫護人員為我綁上亮眼的藍色吊帶，所以我有權不使用這隻手，這也讓全世界都看得出我確實受傷了，而不是（違規地）小題大作或裝病。現在我可以理直氣壯地提出要求，這在以前根本是不可能的事。如今我這漂亮的吊帶告訴人們：這名女子手臂骨折，幫幫她！
我的繼女，也是我在家的同盟（她本身也很理解體貼者的詛咒是怎麼回事），傳來一則簡訊：「離火柱遠些，聖女貞德。」我覺得那真是非常好笑，並且一語道破。基本上我領悟到，假如我老想當個烈士，始終把他人的需求擺在自己的需求前面，下次碰到的麻煩就不只是斷臂了。
那天我聯繫上一位十年來一直想合作的諮商師，展開打破這項詛咒之路（也種下此書的緣起）。我從自己的經歷中學到許多，也從我在倫敦診間的諮商個案們身上學到很多，他們有不少人慷慨允許我在這裡分享他們的故事。這麼多人讓我進入他們的生活與掙扎，我深感榮幸。
這本書為誰而作？
關於打破體貼者的詛咒，人們最常問我的三個問題是：
1.那只屬於迷人、有吸引力的人嗎？（而那種人有什麼好煩心的呢？）
2.我們當然不希望人們變得沒那麼善良吧？
3.那純粹是女性的問題嗎？
首先，我所謂的「體貼」，與外表無關；它不是指長得好看、美麗或英俊，而是個性貼心、善體人意，人們常將這類舉止形容為體貼，好比：「啊，他／她真是個體貼的人呀！」
至於第二個問題，這本書並非針對那些可能該學著更加善良的人，而是針對那些自發性反應永遠是體貼別人（仁慈、關懷、取悅等），而且體貼到對自己造成問題的人。如果你發現你的言行及思考幾乎只有「善良」一途並為此感到困擾，這本書就很適合你。
接下來回答問題三。不，這個問題並非只限於女性。你大概也認識至少一位人們口中「體貼善良」的男性，而我的直覺是，這對他們造成的困擾跟體貼善良的女性是一樣的。
在我從事特許輔導心理師的十五年當中，我看過太多男女以為必須展現旁人認可的言行才會被接納和喜愛，導致他們的生活、情感、工作、健康都充滿了陰影。他們可能有以下這些舉止：永遠彬彬有禮，善良溫厚，熱心助人，迷人風趣，讓他人感到自信，不令人失望，從不說「不」，避免衝突，別人的需求總在自己的需求之上。
我之所以命題為「體貼者的詛咒」，因為那其實是個悖論：大多數人都想當個體貼、善解人意的人，但對這些人來說，這卻有如一出生就遭到巫婆下咒。旁人的期待使他們感到困擾和窒息，卻覺得無法改變。體貼的人以為表達自身需求就會遭受排斥及受到冷淡，於是他們壓抑許多重要部分，包括憤怒、厭惡等情緒，結果卻讓這些情緒堵在內心裡悶燒。旁人對此一無所悉，因為體貼的人總是面帶微笑、和藹可親，等到某天他們忽然炸鍋了，便會嚇壞眾人。此時體貼的人覺得不被認可，再度加重自己那種不應對人發怒的不健康觀念，於是循環（即「詛咒」）便一直延續下去。
這本書將會提出一些方法，讓你慢慢開始打破這項詛咒，掙脫旁人期待的緊箍，擁有更完整充實的人生。
如何運用此書
我一再看到從微小處做起最為有效，因為成功是很棒的自我強化體驗，能鼓勵我們繼續前進，但也請依你個人的狀況使用這本書。有人跟我開玩笑說，她作為一名追求完美的高成就者，將直接跳到第九章嘗試進階版的行為實驗。假如你想這麼做，當然沒問題，不過我仍會建議你讀完全書，看看有哪些地方與你呼應。如果有人產生新的想法或嘗試不同做法，我會非常開心，因為我知道自己就是這樣從一些自助好書中受益，而且我會不時複習，並屢屢得到新的洞見、想法或資源。
閱讀此書時，隨手記下你想到的好點子、想法和洞見，也會很有幫助。當然，如果你不喜歡這個主意，那就別做！
碰到書中的某些議題時，你也可能會想跟可靠的朋友及親人深聊，或找諮商師進一步探討。
祝你好運。記住，這不是奧運花式滑冰比賽，沒人會為你評分。以寬厚的好奇看待這段經歷，願你甚至能享受些許輕鬆歡樂。
