似乎很少事情能像非比尋常的超自然現象或神祕事件那樣引起熱烈迴響、激發豐富情感，或是讓人產生滿腹疑惑。這些都是本書所謂的「怪誕現象」。雖然許多相關說法令人難以置信，卻有很多人深信不疑，而這種信念通常會對他們的生活帶來深遠影響。在美國，宣稱擁有超能力的特異人士和產品每年吸金數十億美元。通靈大師宣稱能與外星人溝通，靈媒和占星家號稱能預測未來，巫醫據說能醫治大小疾病，大至愛滋病、小至病毒疣，統統藥到病除。我們該相信誰？如何斷定哪些說法值得相信？理性與非理性之間的界線在哪？這本書正是為了回答這些問題而誕生。
你相信上述那些奇人異事嗎？為什麼？是出於以下任何一個原因嗎？
• 你擁有不尋常的個人經驗。
• 你認為世上沒有什麼不可能，再奇怪的事都有可能發生。
• 你的第六感很準，能判斷他人的話術是真是假。
• 你願意賭一把，相信一回。
• 你相信是人內在的神祕力量促成了那些奇蹟。
• 你知道不曾有人成功反駁這類言論。
• 你有過類似經驗，有證據能證明這類言論的真實性。
• 你真心認為只要相信，這些事情就會是真的。
為信念辯護的理由永無止盡，但哪些才是「好」的論述？顯然有些理由可以幫助我們判斷哪些言論可能屬實，有些則無法。如果我們在意某些言論是否屬實，想確定我們相信的事物是否有事實根據（而非只是聽起來順耳就直接相信），我們就必須設法辨識論述的好壞。我們必須了解我們全心相信的事物為什麼以及在什麼樣的情況下是合理的，這樣我們才能自信地篤定某種言論真實無誤或值得相信。
這本書的中心前提是我們有可能了解如何辨識真偽，而且學會之後好處多多。學會分辨論述的好壞真偽，不僅能提升我們的決策的能力，還能協助我們破解各種形式的銷售話術。書中將逐步說明如何釐清各式論述、評估證據，分辨哪些說法可能是事實（不管這些說法多麼奇特）。這是批判性思考的必經過程，縱使許多人認為本書想探討的言論和現象不會因為批判性思考而煙消雲散。
所以，本書的重點不在破解或提倡特定的言論主張，而是解說批判性思考的原則，協助你自行衡量判斷各種說詞。為了示範如何應用這些思考原則，我們會提供許多出色的話術實例，深入分析並總結其中可能是真實或虛假之處。我們要強調的是如何謹慎運用評判原則，而非檢視特定言論是否備受推崇或受到多少非議。
討論怪誕現象時，通常這些原則本身就已備受爭議。奇人異事的相關爭論，往往著重於人如何認識事實以及人是否擁有相關認知，而這正是哲學分支認識論（epistemology）所關照的核心議題。由此推知，想要探討這些奇特主張，勢必得正視人類思想最根本的幾個議題。我們在書中力求清楚解釋這些議題，說明書中提供的判讀原則為何有效，並指出為何許多替代原則其實毫無立論根據。本書探索各種可能的知識來源，像是信仰、直覺、感覺、內省、記憶、論證、科學、神祕主義。我們應該自問：這些能為我們帶來知識嗎？為什麼？
雖然書中示範如何在具體案例中運用這些原則，但這本書的本質其實是應用認識論（applied epistemology）的具體實踐。不管你是否相信那些怪誕現象，是否注意到相關的言論主張，你都有自己的認識觀，亦即一套看待知識的理論。如果你曾希望明辨怪誕之事（或其他任何類型的言論和主張）的真實性，最好要能擁有健全的認識觀。
書中討論的原則可幫助你評估任何言論，而非只是用於探究怪誕現象。我們深信，只要你能成功使用這些原則來衡量最非比尋常、最出乎意料的說法，那麼面對常見的街坊謠言或話術時，必能游刃有餘地輕鬆應對。
新版本、新題材
在第八版中，我們增加了新的章節、單元、練習題以及社會大眾極感興趣的新主題，並且將原有的內容修改或更新。此版本的變動包括：
• 增設新章節，探討如何評估資訊來源、分辨假消息、察覺認知偏誤。
• 增加新單元，說明如何識別認知偏差，並介紹地平說、先進飛
行威脅辨識計畫，以及針對超自然現象所設立的各種獎勵。
• 新增練習題，協助讀者精進批判性思考的能力。
• 更新或修改瀕死經驗、創造論、超心理學、靈媒預言等主題的相關題材。
延續重要特點
此版本也涵蓋了以下內容：
• 解說超過三十個有關知識、論證和證據的評判原則，助你提升解決問題的能力並鍛鍊判斷力。
• 討論超過六十種超自然、神祕、特異現象，包括占星、鬼魅、神話、通靈、中邪、念力、預知夢、創造論、瀕死經驗、穿越時空、超心理學、外星人綁架、超感官知覺等。
• 提供如何評估異常現象相關言論的詳盡步驟。我們稱此為「SEARCH準則」，並搭配多個例子，解釋如何以此看待幾種熱門的奇異論點。
• 介紹各種不尋常的事物和主張，由支持者和持懷疑態度的旁觀者分別提供看法，並附上相關科學研究報告。我們認為，這樣彙整素材有助於激發討論，或可作為批判性思考原則的實際評估案例。
• 針對事實本質的各方觀點進行全面探討，包括多種形式的相對主義（relativism）和主觀主義（subjectivism）。
• 詳細探究科學的特質、研究方法和限制，搭配超心理學和創造論的相關分析予以闡述。內容包括完整探討科學的充分性標準，並說明如何在評估不尋常的事物時善用這些標準。
