第一部分 智人掌控下的世界
第一章 前所未有的變局
曾經的三大課題
飢荒、瘟疫與戰爭
數千年來，糧食、疾病與衝突一直困擾著人類。
飢荒
自農業革命以來，人類的糧食生產從採集走向了種植。儘管種植可以為人 類帶來穩定的糧食收入，但是隨著人口的增加，大規模的天災人禍隨時可能導致飢荒的發生。在農業大國中國，飢荒是家常便飯。據統計，公元前108年到1911 年，中國發生了1828次飢荒。清代晚期的飢荒造成了上千萬人的死亡。
瘟疫
傳染病的歷史則更為悠久，它並不是人類誕生以後才出現的新事物。聚集人口的城市、聯繫城市與村莊的交通，讓瘟疫隨著人類的腳步，一步步開始擴散。最早被記載的瘟疫發生在伯羅奔尼撒戰爭期間的雅典城。6世紀、14世紀爆發於歐洲的鼠疫更是讓數千萬人命喪黃泉。19世紀末，中國雲南發生的大規模鼠疫被傳入香港，隨後擴散到全世界，也導致了千萬人的死亡。
戰爭
國家與政府出現之後，國與國之間往往會由於各方面的矛盾導致衝突。這種衝突的最高表現就是戰爭。歷史上被明確記載的第一場戰爭發生於公元前1469 年的米吉多。它在如今的以色列境內。3000多年前，埃及文明與兩河文明曾經在這裡衝撞。此後被記錄下來的戰爭不計其數。人類歷史上最大的一次災難—第二次世界大戰，似乎還是昨天發生的事情。
比飢荒更嚴重
肥胖代替飢餓成為更大威脅
在今天，飢餓已經不再成為一個問題。肥胖影響了更多人的健康。
17世紀末的飢荒
1694年，法國爆發了嚴重的飢荒。當時的法國正處於戰爭中，人口只有
1000余萬，這場飢荒很快帶走了200余萬條生命，這一數字是非常可怕的。
造成這場飢荒的主要原因，除了戰爭以外還有氣候。當時地球處於小冰期， 全球氣溫下降，這縮短了種植農作物的時間，降低了糧食產量。一個側面的例子就是，17—18世紀初，世界各地飢荒泛濫。例如17世紀初，明政權由於寒冷而 面臨全國性飢荒，進而導致了農民起義乃至政權覆亡。17世紀末，幾乎與法國的飢荒同步，蘇格蘭、瑞典和芬蘭等地也發生了大規模的飢荒。
從飢荒到飲食過量
隨著新大陸的發現，一批產量較高、對環境要求不那麼苛刻的農作物走上了餐桌。近現代以來，由於生產條件的改善、生產效率的提高乃至產品本身質量的改進，糧食產量得到了大幅提高。從世界範圍來說，現在的糧食生產足以養活全球的人口，真正意義上因為飢餓而死去的人已經越來越少。
儘管一部分人可能存在營養不良的問題，但這並不代表他們一定會餓死。即使是不健康的或者數量過少的糧食，依舊可以維持他們的基本生命。事實上，如今身體超重的人已經達到了全球人口的近三分之一，而營養不良的人不到超重人口的一半。
曾被戰勝的「殺手」
歷史上的傳染病
除飢荒之外，對人類威脅最大的就是傳染性疾病。
鼠疫
在歷史上，鼠疫有過三次大範圍的傳播。第一次鼠疫大流行發生在6世紀的東羅馬帝國，這場鼠疫快速席捲了歐洲，並在世界範圍內造成至少2500萬人死 亡，這是當時世界人口的13%。第二次鼠疫大流行則是眾所周知的黑死病，14世紀，來自亞洲的黑死病造成了約7500萬人的死亡，歐洲的人口減少了三分之一 以上。1894年，在廣東爆發鼠疫，並傳至香港，最終波及60多個國家，死亡人數超過千萬。
流行病在新大陸
1492年哥倫布發現新大陸之後，大批歐洲人來到了美洲。他們身上攜帶了 美洲原住民從未接觸過的病毒與細菌。鼠疫、天花、霍亂、黃熱病等流行病殺死了新大陸90%以上的人口，造成了原住民文化的崩壞與政治的混亂，歐洲的殖民也因此變得更加輕而易舉。
流行病的消亡
隨著醫療條件的改善，死於流行病的人越來越少。1720年，法國馬賽爆發 鼠疫，但是很快得到了控制。這也是近代以後在發達國家中最後一次發生鼠疫。第一次世界大戰時，西班牙流感席捲全球，死於此流感的人甚至比第一次世界大戰的死亡者還要多。但是在抗生素和疫苗被研發出來以後，人類已經不再畏懼流行病。1980年，世界衛生組織宣佈天花已經被消滅。在與疾病鬥爭的這上千年歷史當中，人類似乎即將獲得最終的勝利。
基因編輯
人類或將親手毀滅自己
即使自然界很可能無法自然產生滅絕人類的病菌，但這種病菌完全有可能被人類自己親手製造出來。
傳染病治療的未來
隨著電子科技的進步，科學家開始研究新式治療工具——奈米機器人。如果納米機器人能夠得到使用，那麼通過注射等方式使它們進入人體，找出並殺死病菌乃至癌細胞將成為可能。與以往生物式的消滅不一樣，這種方法可以物理式地消滅病菌，在未來的疾病治療中肯定能起到極大的作用。
基因工程與人造病毒
所謂基因工程，指的是通過人工操作改變基因的行為。如果換一個更加常 見的名詞，我們可以稱之為轉基因。基因工程開始於20世紀70年代，從嚴格的 意義上來說，人類並沒有創造出新的生命，只是截取和重新拼接了既有生物的DNA片段。
基因編輯可以為人類提供更高產的糧食，但這樣做有可能破壞大自然的生物多樣性。不僅如此，基因編輯還可能導致倫理方面的問題。2015年，中國的研究團隊首次編輯了人類基因，引起了巨大的反響。被編輯過基因的人，到底還算不算人？
等到基因編輯技術成熟以後，國家甚至恐怖組織為了打敗敵人，完全有可能自行製造出感染能力和破壞能力極強的病菌。到了那個時候，遊戲中的俗套場景或許將會成為現實。最嚴重的情況下，人造的病菌甚至可能毀滅我們的世界。
戰爭正在消失
「新和平」與「知識經濟」的崛起
和平曾經是一種祈求，是一種奢望。但是現在，對於絕大多數人來說，戰爭似乎是世界另一頭髮生的某種很遙遠的事情，自己的國家陷入戰爭的場景，只存在於藝術虛構和幻想當中。
從衝突不斷到世界和平
即使在人類誕生之前，個體生命之間的衝突就一直存在。人類誕生之後，這種衝突被有組織有計劃地推行，上萬年來無數人因此死亡。20世紀，兩次世界大戰一共奪走了8000多萬條生命。而隨後，這個“叢林法則”終被打破，戰爭逐漸消失。
不過，隨著科技與戰爭的關係日益密切，第二次世界大戰末期發明出來的毀滅性武器原子彈有效地抑制了戰爭。在現代，大國之間的戰爭將意味著整個世界的毀滅。於是，和平地解決衝突成為全球共識，人們對於資源的掠奪也由原來的物質資產變為知識財富，知識成為更為重要的戰略資源。
從掠奪到共贏
在資源匱乏和交通落後的時代，缺乏某種資源的國家—不論這種資源是糧食還是黃金——由於沒有其他途徑獲得它們，只能鋌而走險，發動戰爭。但是在信息高度流通、貿易高度自由的今天，幾乎沒有甚麼資源是無法獲取的了。既然可以通過和平的方式用更低的成本和風險獲得，為甚麼還要冒險發動戰爭呢？不僅如此，由於經濟合作日益密切，一旦出現戰爭，本國的經濟也會遭受難以輓回的打擊，很可能失去資源或者市場。更為重要的是，戰爭的勝利方儘管能侵奪他人的土地、煤礦、石油等物質資源，卻無法霸佔知識這一重要的無形的資源。
在現代社會，掠奪在獲取利益的過程中已經成了一種低效率的舊方式，走向合作、走向共贏才是未來的趨勢。
新威脅
更具多樣性的未來戰爭
儘管戰爭似乎離我們越來越遠，但是新的戰爭卻也在一步步靠近。
網絡戰爭
所謂網絡戰爭，指的是通過電子計算機以及互聯網進行的攻擊行為。黑客或黑客集團通過上述手段對國家、企業、組織乃至個人展開攻擊，達到竊取情報、破壞通訊、引導輿論等效果。隨著社會整體的信息化，網絡攻擊可以很輕易地獲得精確而豐富的情報，或者迅速癱瘓攻擊目標。
網絡戰爭的出現使大國與小國發生衝突時可能需要面臨更加棘手的問題。通過癱瘓基礎設施甚至劫持自動化的武器，直接的戰爭能帶給國家的利益甚至可能小於受到的損失。
反恐戰爭
冷戰結束以後，世界範圍的戰爭似乎成了不可能。除了交通事故和疾病， 似乎沒有甚麼能威脅人的生命了。但是2001年的“9·11事件”則宣告了又一場戰爭的開始，美國將這場戰爭稱為反恐戰爭。恐怖主義與中東的泛伊斯蘭主義以及民族主義息息相關。為了打擊恐怖主義，美國開始了伊拉克戰爭與阿富汗戰 爭，然而收效甚微。儘管2011年美國擊斃了基地組織頭目本·拉登，但是效果有限。
美國的進攻給中東帶來了戰亂，混亂的政局成了滋生和哺育恐怖主義的溫床。極端的恐怖主義並不具備吸引絕大多數民眾甚至操縱國家政權的能力，但是戰亂卻給了他們勝利的機會。如何赢得反恐戰争的勝利是未來的一大課題。
