第1 章
三個月前…
狄德莉安穩地坐在專為馬兒特製的紅木大書桌後，電腦螢幕上出現兩封新的電子郵件，她先讀取經紀人的來信，裡頭提醒她要鎖定秋季玉米的價格，她在心裡記下這件事。狄德莉接管溫莎農場的玉米和大豆作物有一年時間了，她很喜歡這份工作的挑戰。
另一封郵件來自她的得意門生史黛拉，信中描述了印加古道的神祕。史黛拉把自己的冒險經歷描寫得栩栩如生，狄德莉幾乎可以想像自己也置身在祕魯。但是呢，狄德莉心裡還是希望史黛拉能夠回到溫莎農場，史黛拉是她所見過最不溫馴的綿羊了，是個天生的領導者。
此時辦公室外面傳來一陣蹄聲，狄德莉的父親馬克斯站在門外。他的威嚴如昔，但看起來異常疲累的樣子。馬克斯經營這座農場二十多年了，現代化的經營管理方式，讓農場的規模幾乎成長了四倍。他經驗豐富、知識淵博，又很明智，因此受到農場裡裡外外成員的敬重。
「我的孫子們都還好嗎？功課都還跟得上吧？」馬克斯像平時一樣地問候。
狄德莉想到羅素和湯瑪斯那兩隻精力旺盛的小馬仔，露出了微笑回答：「他們好得很，我得費好大的勁兒才能搞定他們！」
但馬克斯顯然有什麼心事要說。「狄德莉，每匹種馬一生中都免不了要面臨退休時刻，我的時候到了，也準備好了。」
什麼？當然，農場裡大家都知道馬克斯早晚要退休，但這件事狄德莉連想都不敢去想。
「爸爸，我和農場裡的每一個成員一定都會支持你的決定，你絕對值得光榮地退休。但是，為什麼現在就要退休呢？你看起來還是老當益壯啊！」
馬克斯在經營方面十分嚴格且講求效率，讓農場整體營運都成效卓越。一想到溫莎農場的各級主管，幾乎個個執著於尋找機會、追求好的表現，狄德莉不禁笑容滿面。
「我若繼續在農場當家作主，對農場的未來沒有任何助益。」馬克斯表示：「我已經盡我所能了，現在我只剩下一個最重要的任務，就是把農場的未來交到值得信賴的管理者手中。」
「爸爸，這件事你跟公牛說了嗎？」狄德莉幾乎可以想像大公牛聽到消息後雀躍跳起的模樣。公牛是溫莎農場的第二把交椅，負責管理農場上的牛業務，也就是農場的乳品事業。他的經營風格就像指揮一座精密的擠乳機，效率驚人。他強壯精悍、支配欲強，又十分頑固，所以大家都用他名副其實的綽號「公牛」稱呼他，而不是叫他的本名「哈樂德」。
「狄德莉，我們必須談一談。」馬克斯壓低音量：「我不再認為公牛適合接班管理農場。」
狄德莉大吃一驚：「但這麼多年來，公牛向來都是你的副手，一直待在你的身邊啊！」
「那正是問題所在，公牛的經營模式將和我的一模一樣，這不是農場所需要的。現在的情勢越來越明顯，若要讓我們的家族事業持續經營下去，光靠效率是不夠的。」
狄德莉需要一點時間思考。她望著窗外那一大片的牧場，今天的陽光特別地耀眼，遠處的羊群平靜地在牧場上吃草。
幾十年前，動物剛開始經營自己的農場時，很快就展現他們對農耕的直覺天性。然而，人類更快速地利用機器工作。馬克斯曾經朝那個方向採取了一些措施，買進兩台價值不斐、狀況良好的牽引機。（他有時稱這兩部牽引機才是溫莎農場真正的勞役馬，然而，這種說法聽在農場裡一些難搞的員工耳裡，很不是滋味。）事情真的像她父親說的那麼糟嗎？
馬克斯打斷狄德莉的沉思。「人類經營的農場事業越來越穩固，也採用更精密的機器，妳知道他們的座右銘就是以量制價（bigger is cheaper）。如果我們再不快點採取行動，動物經營的農場很快就會像馬拉式犁具一樣，過時淘汰了。」
狄德莉還是第一次看到父親如此激動。
馬克斯繼續表示：「我們的農場規模的確有成長，但相較之下，還是太小，我們也可以試試玩這種數量競爭遊戲，但『家族第一』向來是我們最珍惜的原則。」
「那是當然的，爸爸。」狄德莉表示贊同。
馬克斯看起來相當疲憊，帽子下的額毛異常地凌亂。「我再私底下跟妳透露一件事，狄德莉，我一直接到電話，不少人想要買下我們的農場，麥吉利卡迪至少已經提了三次了。」
狄德莉感覺到她馬背上的鬃毛直豎，人類經營和動物經營的農場之間一直存在著競爭關係，但大多時候，都是一種相互尊重的良性競爭。但是，在溫莎農場附近經營大型農場的麥吉利卡迪，向來無法接受動物可以自己經營農場的事實，他給勞役動物的待遇也是差到臭名遠播。
「我很擔心，」馬克斯說：「怕有一天我們會別無選擇，只能被迫賣掉農場，這事已經發生在一些朋友身上了。」
「但你經營的農場狀況好多了⋯⋯」
「這事很可能發生在我們身上！」馬克斯打斷女兒的辯駁，不能再逃避這個問題了。「我們需要一位新的領導者，一位具有創造力、有勇氣、有能力帶領農場開創新局的領導者。」他直視女兒的眼睛說道：「妳自小的時候，就展現出與眾不同的心思，妳總是能看穿表象，找出獨特的解決之道。」
狄德莉艱難地嚥了口水，父親接下來要說的話，不會是她心裡所想的吧？
「我要妳接下管理農場的重責大任！」馬克斯說道。
狄德莉想起她目前經營管理的小團隊，他們是多麼辛苦才走到今天這步，她多麼以他們為傲。但是，她真的準備好承擔管理整座農場的責任了嗎？
「爸爸，我才剛開始經營自己的部門啊，農場領導者需要更有經驗、更有企圖心的……」
「狄德莉，妳是讓溫莎農場繼續成功經營下去的最大希望。讓我再把話說清楚一點，我要妳接下這份工作，並不是因為妳是我女兒，反正妳早晚會是繼公牛之後的接班者。我要妳接下這份工作，是因為在這個時機，妳是最恰當的接班動物選擇。」
狄德莉看著眼前心愛的羅素和湯瑪斯的照片，羅素眼神直盯著照相機，咧嘴而笑，湯瑪斯則專注地看著照相機以外的地方。
溫莎農場的前途真的岌岌可危了嗎？
小馬仔照片旁放的是她過世母親的照片，母親從前總是會對她說，她註定要做一番偉大的事業。另一張照片則是她心愛的丈夫，他在她生了小馬仔一週之後，意外死於一場牽引機的事故中。
「所以，妳願意接下這個任務嗎？」狄德莉回應父親疲憊卻和善的凝視，想到他花了多少時間和精力協助她教養羅素和湯瑪斯，她深知有一件事自己絕對做不出來，有一個字她絕對說不出口。
「不」這個字，她怎麼可能說得出口呢……
※馬克斯能夠拯救農場嗎？狄德莉能夠拯救農場嗎？
第2章
誰是農場接班人
接下來的一星期，馬克斯悄悄地協助狄德莉準備接班事宜。現在，該是告訴公牛這個消息的時候了。
馬克斯召見狄德莉和公牛進他的辦公室。公牛進來時，注意到掛在牆上馬克斯的肖像，心裡想著，總有一天，我的肖像也會掛在那個位置上。
一陣寒暄之後，馬克斯很快就切入主題，解釋發生了什麼事。公牛坐在那兒沉默了好一會兒，然後低著頭衝出辦公室。
「讓他去發洩一下。」馬克斯告訴狄德莉。
一小時後，狄德莉發現公牛在羊牧場內暴跳如雷，生氣地甩著頭，前蹄跺地，身後地面一片塵土飛揚。他的壞脾氣嚇壞了羊兒，驚恐的羊群咩咩聲此起彼落。有些羊兒甚至想要爬到樹上，其中一隻可憐的母羊還吊掛在樹枝上，雙腳幾乎離地兩呎，嚇得半死。
公牛瞥見狄德莉來到，冷哼了一聲。狄德莉小心翼翼地靠過去，邀請他一同在樹蔭下坐坐，她心裡隱隱明白，她必須贏回公牛的心。
兩千八百磅重的公牛心不甘情不願地踱步過去。此時，除了吊掛在樹枝上的那隻母羊外，所有羊兒都趁機溜到了山坡上去。
「你向來被當成是農場的下一任領導者。」狄德莉輕輕地說道。
「大家都認為我會是下一個接班人。」
「也包括我在內！」狄德莉回道。「我可以請教你對農場的未來，原本有什麼計畫嗎？」
「妳知道我的座右銘向來都是：更快速、更強壯、更高效率。」公牛始終將這座右銘貼在他辦公桌前，他說：「我們的農場已經經營得很好了，但我們可以更好！我有很多該如何改進的想法，也準備好要承擔更多的責任。」
「你的確準備好了，公牛，的確如此啊。」
公牛嘆了口氣說：「我愛這座農場，狄德莉，但也是有其他農場需要好的領導者的。」
狄德莉早就料想到公牛會有這種反應，她深知他的自尊心很強。「溫莎農場需要你的領導能力啊。」
「但未來領導農場的卻是妳！」他反駁道。
「公牛，想一下你離開後農場會變成什麼樣子？你對農場的營運瞭如指掌，其他的動物都很尊敬你，」狄德莉輕推他一下，繼續說道：「哎呀，至少他們在沒被你嚇到時，是尊敬你的。」
公牛對於狄德莉的戲弄，勉強擠出一絲微笑。
他們兩個坐了好一會兒，都沒有說話，只是環顧四周的田園景致，高低起伏的山坡、紅色的大穀倉、遠處座落才剛粉刷過的農舍，這一切都維持得這麼完美。
他們看著梅曦踱向他們，她是隻漂亮的黑白小乳牛，是農場裡的牛奶生產高手，一天產量可達十一加侖，但她真正有名的地方是她對時尚的熱愛。事實上，整座農場裡唯一有鏡子的地方，就在梅曦的粉紅色牛棚裡。今天她頭上戴的帽子，正是她眾多的收藏品之一。
「你們喜歡我的新帽子嗎？」梅曦歪著頭展示著帽子。
「我很喜歡。」公牛回道，暗自希望梅曦快點離開。
狄德莉注意到梅曦對這一頂帽子特別地興奮，但她看不出它有什麼特別之處。這頂帽子看起來確實高雅，但絕不是梅曦時尚收藏品中最奢侈誇張的一頂。
「這帽子的確很漂亮，妳最喜歡它什麼地方呢？」狄德莉問道。
「這帽子的羊毛是我所接觸過最柔軟的！」梅曦回答，同時把帽子湊到狄德莉和公牛跟前，讓他們感受一下它精緻的觸感。梅曦得意洋洋地說道：「這可是舶來品哦！史黛拉從『必魯』寄來給我的！」
等梅曦一走遠，公牛和狄德莉笑了起來，肆無忌憚地捧腹大笑。等他們恢復鎮定之後，狄德莉先開了口。
「公牛，我需要你。」
公牛把頭轉一邊去：「你需要我做什麼？」
「我替你規劃了一個新的職務： 農場首席營運長。」
公牛笑了笑，覺得很榮幸，這頭銜聽起來像是一份非常重要的工作。但隨即意識到，這份職務再怎麼重要，也比不上領導整座農場，更不是他所夢想的，這職務意味著他得在狄德莉手下工作，而且她還比自己年輕！
察覺到公牛的想法，狄德莉說道：「請好好考慮一下！」
當天稍晚時候，狄德莉回到羊牧場，她看到公牛又回到老樣子，吹鬍子瞪眼、跺腳、嚇壞羊兒。
※公牛能夠拯救農場嗎？梅曦能夠拯救農場嗎？
第5章
農場創意大賽：徵求大膽創新的構想
「我們需要一位新的領導者，一位具有創造力、有勇氣、有能力帶領農場開創新局的領導者。」接下來的幾個星期，馬克斯之前說的話一直迴盪在狄德莉的腦海。她不是很清楚父親到底希望她怎麼做，但她知道，已經到了該採取行動的時候了。
她決定召開農場全員大會。一如往常，所有動物都聚集在穀倉旁邊的大草坪上。馬兒和牛坐在草地上，羊兒爬上乾草捆，好讓自己看起來更高一些。
狄德莉站在大家面前，旁邊放著一張活動掛圖。她首先感謝大家在艱難的時刻仍然辛勤工作。她說：「我們都很懷念馬克斯，但我們必須拋開過去。從今天起，所有的成員都必須放眼未來。我不是指明天、下星期、或下個月的工作時間表，我指的是整個農場的未來。」
「首先，報告一個好消息。」她秀出一張簡單圖表，上頭顯示農場的單位生產成本持續下降。她接著列舉農場多年來採取的各項措施，多虧有這些，他們才能達成如此驚人的生產效率。
「各位伙伴們，讓我們為這令人羨慕的高效率喝采吧。」
羊兒咩咩歡叫，馬兒發出嘶鳴，牛群哞聲不絕，小雞咯咯叫，愛因斯坦發出雞啼，麥夫則以雙蹄秀出驚艷全場的舞技，公牛昂首闊步，只有火雞扛特表情依舊陰鬱。
狄德莉示意所有動物安靜下來。「現在，要來報告壞消息。」她翻到另一張圖表，上面對照顯示，農場生產成本雖然下降，但農場產品的市場價格下降幅度更大。當她點名後者情況時，置身在動物群中的各單位主管也點了點頭。狄德莉已經給他們看過這張曲線圖，此刻，她知道她必須為大家打一劑強心針。
「價格和成本之間的差距，影響了農場的收入和我們的生活水準。只要收入一減少，我們的福利也會相對縮水。」
她注意到，梅曦和其他動物在一旁咯咯笑、說著別的事，根本沒在聽，她有些惱怒，這些勞役動物對數字總是沒什麼耐心，於是狄德莉決定來個即席表演。
「大家聽好！兩天前，我做了一個可怕的惡夢！」
梅曦和其他一些分心的羊兒開始朝台上注意，大家都愛聽有趣的故事。
狄德莉繼續說道：「在那個惡夢裡，我被這個怪物輾過！」
掛在穀倉旁的白色大螢幕上，投射著狄德莉拍下的照片，也就是隔壁鄰居那台紅色巨無霸牽引機。在場所有動物無不發出嗚嗚阿阿的驚呼聲。
狄德莉解釋：「這是麥吉利卡迪的新型牽引機，光是後輪胎就比我高。人類大量買進這類型的機器，你們知道這代表什麼嗎？」
一隻年輕的公羊興奮地喊道：「我們也要買一台！我可以第一個開它嗎？拜託？」
這可不是狄德莉期望聽到的反應。她解釋道：「這種巨無霸牽引機只適用於比我們大十倍的那種大型農場。」
狄德莉告訴台下專注的聽眾：即使溫莎農場在馬克斯的領導下已經成長不少，但仍然跟不上人類農場穩定發展的速度。
「各位朋友，我們正慢慢地走向被遺忘的道路上。從現在起三年內，最多四年或五年，我們將別無選擇，不得不賣掉溫莎農場。麥吉利卡迪早已虎視眈眈，迫不及待要買下我們！」
動物們開始大叫，賣掉農場、尤其是賣給麥吉利卡迪，想都別想！
狄德莉要大家先安靜下來，每一雙眼睛都盯著她看。她繼續說：「沒錯，我也是這麼認為。我已經和一些主管談過該如何改善農場的狀況，但我很清楚，這些想法都不夠大膽，只能讓我們變得稍微更有效率罷了。」
她停頓了一下，讓大家消化這個訊息，接著便提出呼籲：「伙伴們，我們此刻需要的，是一個大膽創新的商業構想。」
公牛冷哼了一聲，站在他身邊的藍波、雷克斯和羅伯，看來一副困惑的模樣。狄德莉知道她現在不能退縮。她想起父親的話：「我們需要一位新的領導者，一位具有創造力、有勇氣、有能力帶領農場開創新局的領導者。」
她拉下掛在穀倉的馬毛毯，露出剛漆上的醒目文字：
農場創意大賽
徵求大膽創新的構想
改善農場未來的發展
歡迎所有動物一起大顯身手！
狄德莉繼續補充說明競賽規則，以及過去三個星期她從客戶那裡收集到的資訊、分析市場，和預測市場發展的趨勢。
「那麼，你們準備好提出新奇的點子了嗎？」她向大家喊著。
「準備好了！」眾家動物齊聲呼喊，大家都覺得這場創意競賽聽來很有趣。
「兩個星期之後，我們在這再聚集一次，選出最大膽創新的構想。」
當天晚上，公牛和他的三劍客在穀倉後方玩著撲克牌。
藍波率先發難：「她幹嘛要搞什麼新的事業啊？我們是農夫啊！」
「我們沒有時間去冒這個風險。」雷克斯說話的同時，丟了些籌碼到牌桌中央，加大賭注。「我們應該更專注在改進業務才是。」
「沒錯，我們此刻最不需要的就是分心了。」羅伯附和道，同時津津有味地嚼著方糖。
公牛插話，「各位啊，你們的擔心都是合理的。但是現在，我們暫且先支持狄德莉，她很快就會發現，這不是追逐新想法的時候。」
公牛三劍客哼了一聲，繼續玩牌。
(……)
