本書定位——這不是一本什麼樣的書？
有些時候，有些事物，從反面描述比從正面描述更為容易。若是先仔細說清楚這本書不是什麼，之後對「它究竟是什麼」這個問題，可能就不言自明了。

這本書不是時間管理書籍
儘管本書的內容也包括任務管理等與常見「時間管理技巧」相關的內容，但是，本書主張時間不可管理、一切都靠積累。
更進一步地說，本書主張一個人必須在開啟心智、提高思考能力之後，才能夠用正確的方法做正確的事情。也只有這樣，時間才是朋友，否則，它就是敵人。很多「時間管理技巧」並非無用，但往往由於使用者心智能力低下甚至尚未開啟心智，致使那些技巧只能治標，不能治本，甚至既不治標，也不治本。

這本書不是成功學書籍
我不贊同大多數所謂成功學書籍裡的觀點及其論證方式。在本書的第一版中有個專門的章節，叫「小心成功學」，但在這次修訂的過程中，因結構調整，已將其內容打散分布到相應的章節。所以，這本書裡沒有出現「小心成功學」這個標題。雖然如此，但我的觀點從未改變：成功從來都不是人人都可以做到的事情，過去不是，現在不是，將來依然不是。基於比較的成功觀，是傷人的、害人的。事實上，對年輕人來說，成長比成功更重要，而且，這才是人人都可以做到的事情，才是人人都值得追求的事情。而成長其實只有一條路——積累。

這本書不是心靈雞湯式的書籍
這本書裡沒有安慰，因為這本書不是寫給脆弱的人看的——只有脆弱的人才不斷需要安慰。現實是殘酷的，生活是艱難的，無論什麼樣的時代，無論對哪一個層次的人，都是如此，對大多數年輕人來說，更是如此。人的理性建立在接受現實的基礎上，不能接受現實，一切成長都是虛妄。只有堅強的人才能接受現實，只有接受現實，才有可能開始運用心智做出理性的決定，進而才有可能做時間的朋友（請重點參照「現實」一章）。

這不是一本講大道理的書
我只不過是一名從業經驗豐富的教師而已，並非所謂的「成功人士」。儘管字裡行間可能透露出說教的神態，但相信我，講大而空的道理是我從很小就憎恨的行為。我只想把一些普遍困境的最佳解決方案，用樸素的論述、詳盡的說明、直接的方式傳遞出去。很多道理都非常簡單，但卻至關重要。現實就是這樣，有用的道理往往都是簡單的，甚至簡單到令大多數人不由自主地忽視的地步。從另一個方面講，這本書所傳遞的資訊，原本只不過屬於常識，可由於種種原因，並沒有被真正普及、理解，實在可惜。

這不是一本隨便翻翻就可以的書
隨便翻翻就可以的書，不值得讀。如果您拿到本書，只是想隨便翻翻，那我還是勸您算了罷，因為那麼做沒什麼意義。這本書裡的很多文字，需要讀者耐心讀到最後再做判斷，而非看到隻言片語就進入抗拒狀態，然後不由自主地斷章取義——因為書中有很多觀點和結論會與讀者的現有看法不同，甚至相對。儘管這本書的第1版得到了非常多的好評，豆瓣上評分長期為8.7，甚至被列為中國書刊發行協會二○一○年度全行業優秀暢銷品種，可根據讀者的實際回饋來看（儘管負面的很少，但往往更重要）：讀不進，進一步因為讀不進而產生誤解的人很多。如果有興趣，讀者可先閱讀「交流」一章。讀過之後您就會明白，有效溝通在一些特定的情況下究竟有多難。

第0章 困境
你能想像一張只有一個面的紙嗎？——亞瑟．克拉克（Arthur C. Clarke）
1.問題
或許因為考試臨近，或許因為工作需要，你現在必須把一本書讀完。這本書的內容不是輕鬆的文字，所以不能一目十行——它需要你認真閱讀並理解，甚至可能要求你根據它所陳述的原理或者規則進一步創造一些什麼，才算真正「有所收穫」。
經過一番掙扎，你終於決定「正式開始」！
你坐到喜歡的沙發上，伴著常聽的音樂，翻開書的某一頁開始看。
過了一會兒，你突然覺得自己非常渴，想要找水喝。
你打開冰箱順手拿出一瓶飲料，倒進杯子。剛喝了一口，你一下子想起來：不對，不應該喝這種含糖的飲料！真是的，無論說多少次，媽媽都不會記得把含糖的飲料和不含糖的飲料分開放！於是，你跑到媽媽的臥室，與她「理論」了一番，最終發現於事無補，只好一個人悻悻地回來整理冰箱。
你重新回到沙發上，接著看你的書。看了一會兒，你換了個姿勢。不巧壓到了電視遙控器，電視一下子亮了。這位節目主持人恰好是你最喜歡的。哇，今天她這身打扮真漂亮！不過今天的話題怎麼這麼無聊?你還是不由自主地看了一會兒，又順手用遙控器翻了翻其他頻道……幸虧這時一連幾個頻道都沒有好節目，你才停下來，有點失望地想：現在的節目真的很無聊，還不如看書呢！
嗯？怎麼這麼渴？你這才想起來，整理冰箱前，你把那杯含糖的飲料放在媽媽的桌子上，卻忘了重新給自己倒一杯不含糖的飲料，就直接回到沙發上。於是你再次起身去弄喝的。喝了兩口，你突然想起來你現在正喝的飲料是你最喜歡的——第一次約會的時候，你喝的就是這種飲料……
手機響了，是一則簡訊。一個朋友問：「你在幹嘛？」你沒好意思說你在唸書，只是含混地說，你病了，在家休息，不想出去……結果朋友竟然打電話過來慰問，你只好支支吾吾地應付了一陣子。
掛了電話，你又回到沙發上。想了想，還是換一下背景音樂吧，現在這首聽上去太傷感。於是你轉身擺弄了一會兒音樂播放機，然後重新坐好，開始看書。
過了好一陣子，你突然意識到自己剛剛在發呆。打了個寒顫，你下意識地看了一下錶——天哪！已經過去兩個小時了，可是你連一頁書都沒看完！

以上的描述，說的肯定不是你，但那場景你一定很熟悉。
終於，在某一刻，你失聲驚呼：「沒時間了！」
這尷尬，無論是誰，要嘛已然經歷，要嘛將會經歷，沒有例外。這尷尬一旦出現，壓力必定巨大無比，而且來自四面八方。這種巨大的壓力所造成的恐慌，往往可以使當事人作出荒誕不經、讓其他人匪夷所思的決定：自相矛盾、自我欺騙、孤注一擲、癡心妄想……諸如此類，不一而足。

完成任何任務都需要一定的時間。同時，任何任務都最好或必須在某個特定的時間點之前完成，即，任務都有一個最後期限。而且，只要是必須完成的任務，不管是否已經開始執行，最後期限都在不斷迫近，因為時間永不停歇。
問題好像很簡單，看起來無非是以下幾種情況。
▽ 沒有按時開始執行任務。
▽ 錯誤估算完成任務所需的時間。
▽ 在任務的執行過程中出現了差錯。

果真如此的話，那麼解決方案好像也很簡單。
▽ 按時開始執行任務。
▽ 正確估算完成任務所需的時間。
▽ 在執行任務的過程中不要出差錯。

可事實上問題並非如此簡單，否則也不會讓那麼多人一生都束手無策。

2.慌亂
我教過很多學生。他們中的絕大多數都一樣，壓力刻在額頭，匆忙寫在臉上。他們身上充滿了矛盾——他們「既勤奮又懶惰」。

他們很勤奮，每到週末都要起個大早，在上午八點半之前擠公共汽車趕來上課3，中午匆忙吃些東西，下午在一個充滿各種味道的教室裡繼續上課。他們也許會玩電子遊戲，但顯然比那些只玩電子遊戲的人更勤奮；他們也許會喝酒打牌，但顯然比那些只喝酒打牌的人更努力。

可與此同時，他們也隨時展露懶惰的傾向。
我教得最好的課程是作文。作文可講的內容很多，但我很少在課堂上講文法、詞彙、修辭之類的東西，因為這些內容學生可以自學或者很容易自學。我更喜歡講思維方法，我認為這才是教學的關鍵所在。只有想清楚了，才有可能寫清楚。想不清楚，連寫出來的必要都沒有。講作文課也是我最開心的事情之一，因為作文課實際上是思考課。自己思考原本就是件很快樂的事情，而教別人思考則是學習思考、鍛煉思維的最好方法。我的學生也很開心，因為他們聽懂了我對他們說的話：「只有學會正確地思考，才意味著真正進化成人。」

沒有人願意做猴子。
終於，有一天，我還是被一名學生「打敗」了。
那天下課之後，一個男孩捧著我寫的那本非常暢銷的《TOEFL iBT高分作文》叫我簽名。我簽了。然後他說：「老師，我可不可以問你一個問題？」我笑著說：「你現在可以直接問第二個了。」他說：「老師，你說，如果我把你這本書裡的作文全都背下來，在考場上默寫一篇，會不會被判雷同呢？」當時我一下子失去了耐心，儘管沒有發火，但語氣裡肯定有一些東西：「那你說呢?!」那個男孩臉紅了一下，迅速走了。

我快被他弄瘋了。難道我的課講得這麼沒有效果嗎？我上課時那麼賣力地對他們講道理：「作文，當然要自己寫；就算有範文，也是用來參考的。」而且我很確定，我在《TOEFL iBT高分作文》的前言裡花費了很多筆墨去講解如何參考範文而不是照抄範文。

抄襲別人的文章當然會被判為雷同——這還用問嗎?結果怎麼會這樣？
可是，決心背下這本書裡所有一百八十五篇文章的學生，又怎麼可能是懶惰的呢？
更要命的是，不止一個學生曾經這樣問，所以這肯定不是個案。

經過反覆詢問，認真觀察，我終於明白了——很多學生「既勤奮又懶惰」的怪異現象來自他們對「時間壓力」的感受。「沒時間了」或者「時間不夠了」的恐慌，使他們超乎尋常地勤奮。哪怕只是虛假的「勤奮」，一樣能讓他們恨不得廢寢忘食。而同樣的感受，也使他們終日不忘尋找捷徑，美其名是「提高效率」，而實際上卻想著「最好不費吹灰之力」。無論哪一種行為，肯定都是不現實的，因為已經「沒時間了」——這才是冷冰冰的事實。

「沒時間了」，是「時間恐慌症」患者腦子裡唯一反覆閃現的一句話。巨大的壓力、極度的恐慌，使「患者」身上綜合了一切矛盾：他們既勤奮又懶惰，既聰明又愚蠢，既勇敢又懦弱，既滿懷希望又分分秒秒面臨絕望，既充滿自信又隨時隨地體會自卑……

「沒時間了」，其可怕程度幾乎無異於死亡。死亡是所有人都要面臨的終極困境——沒有解決方案的困境。對其恐懼之甚，以至於人類不分種群，不約而同地集體創造出一個「天堂」留給自己和自己喜愛的同類，同時還創造出一個「地獄」送給自己憎恨的同類。但這畢竟不是確實有效的解決方案。死亡本身其實並不可怕，面臨死亡的過程才真正可怕。如此，就能很容易地體會那些「既勤奮又懶惰」的學生，面臨到怎樣的悲慘境遇了。
但是，生活中明顯有另外一些人——儘管數量上並不占優勢——在用另外一種狀態生活。他們從容，他們優雅，他們善於化解各種壓力，安靜地去做他們認為應該做的事情，並總能有所成就。他們甚至可以達到常人無法想像的境界——不以物喜，不以己悲。面對同樣的困境，他們究竟是如何保持從容的呢？

3.解決
你想打開一扇門，可那門上有把鎖，把門鎖住了。「如果能找到鑰匙就好了」，你想。可是鑰匙在哪裡呢？反正不在那把鎖上。既然門被鎖上了，鑰匙就一定不會插在鎖孔裡。
「沒時間了」這種尷尬就像是一把我們想要打開的鎖。同樣，要想擺脫這種尷尬，死盯著這把鎖是沒有用的。

很少有人會注意，所謂「管理時間」亦或「時間管理」是虛假的概念，是不可能完成的任務。時間不會服從任何人的管理，它只會自顧自地流逝。你不可能沖它大喊：「時間，你給我慢一點！」它只是自顧自地流逝。你也不可能向它大叫：「時間，你給我快一點！」它還是自顧自地流逝。時間不理任何人，它用自己特有的速度流逝，不受任何外界因素影響。

毫無疑問，我們無法管理時間。
無論鑰匙在什麼地方，都不會在鎖孔裡。嘗試著從「管理時間」開始解決問題，注定徒勞。儘管我們面臨的尷尬是「沒時間了」，可從本質上來看，這尷尬與時間的關係不是很大。

沒錯，問題出在我們自己身上。
你可能聽說過這個原則：
先把任務分為「重要的」和「不重要的」，再把任務分為「緊急的」和「不緊急的」，然後挑選「重要的」而又「緊急的」的任務優先執行……

看起來似乎很有道理，而實際的操作效果怎麼樣呢？並不好。為什麼？因為你發現（或最終證明）自己沒有足夠的能力去區分一項任務是否重要、是否緊急。所以，到頭來，儘管別人告訴你的方法是對的，可是你操作起來卻得不到期望的結果。
沒錯，問題出在我們自己身上。

我們無法管理時間。我們真正能夠管理的，是我們自己。只有接受這個簡單的事實，才有解決問題的希望。「時間不可管理」，儘管聽上去很簡單，但是理解它，進而接受它，不見得那麼容易。因為，它未必是（甚至幾乎肯定不是）你以往認同的觀念。

人們很難接受與現有知識和經驗相左的資訊或觀念，因為一個人現有的知識和觀念都是經過反覆篩選的。儘管很多知識和觀念是被灌輸的，但知識的持有者對「被灌輸」這一事實往往毫無察覺，就算察覺，也可能拒絕承認。人們更願意相信自己擁有一定的判斷能力，不會被輕易糊弄。即使是一些「想當然」的觀念，人們也傾向於認為那是「思考過後的結論」。在歷史上，這種情況反覆出現。例如，在葡萄牙航海家麥哲倫證明「地球是圓的」之前，大多數人相信「大地是平的」，並且把這種想當然的結論當作自己認真思考之後才獲得的知識。以至於在其被證明有誤的那一瞬間，第一個念頭不是「啊？原來是這樣！」而是「扯淡！沒那回事！」被灌輸的觀念，越是錯的，繁殖能力越驚人。隨著時間的推移，它愈發頑固，直到最後，它能在不知不覺之間蒙蔽一個人，使其失去心智成長能力。

有一個普遍存在而又令人驚訝的例子：很多人相信生不出兒子是女人的錯——即使是在今天。中學生物課本裡講得很清楚：女性卵子的性染色體是XX，而男性精子的性染色體是XY，精子與卵子結合時會出現兩種可能性相當的情況，即XX和XY。所以，生出來的孩子是男是女，是機率相同的隨機事件，與女性沒有關係。科學事實簡單明瞭，但結果顯而易見：不是每一個讀過書的人都能理解並接受這個簡單易懂的科學事實。

本書後面的不少內容，很可能與讀者最初的期望不符，甚至相左。其實，這本書的主旨非常簡單：時間是不可能被管理的。必須開啟心智，看清楚，想明白：問題出在我們自己身上。而我們所面臨的問題，與時間、管理或時間管理都沒有多大的關係。解決問題的核心思想只有一個——一切都靠積累。深信積累的力量，時間就是你的朋友，否則，它就是你的敵人。