孩子大了怎相處？
教養是父母一輩子的功課
美國現今約有六千五百萬名父母擁有一個或多個二、三十歲的子女。與任何階段的父母一樣，這些有成年子女的父母也發現自己需要一些建議、推薦、指導和能夠消除他們疑慮的話語。隨著孩子的年齡增長，養兒育女的要求也會有所改變，但挑戰卻永遠不會消失。無論我們的孩子表現得有多麼好或多麼掙扎，養兒育女這件事永遠不會結束，而它所帶來的不確定性也會永遠存在。也許你曾經以為只要孩子過了青少年期，養兒育女的難關就已經過去了；然而此刻你卻發現，身為成年子女的父母本身就是一種挑戰。有些父母發現，這一階段甚至比青春期更令人煞費苦心。
我是擁有近五十年經驗的心理學家，專門從事關於為人父母和心理發展方面的研究、教學和著作。數十年來，我一直對家長團體發表演講，地點通常是在那些關注如何養育幼童和青少年的學校或社區。我總是會留時間來回答聽眾的問題，並且通常會在演講結束後和那些不好意思在聽眾面前提問的父母聊天。
數十年前，我主要是回答關於青少年的養育問題。儘管現在仍有許多人詢問我這些問題，可是我發現有越來越多的父母擔心如何處理自己與成年子女之間的關係。「我怎麼知道我兒子是否陷入困境？」「我可以幫女兒申請研究所嗎？」「如果我的孩子與某個我認為是危險的人同居，我該怎麼做？」「過去幾年來，我們一直在經濟上幫助我們那已經二十五歲的孩子，但要幫助到多久才算太長？」「兒子搬回家住，但我們似乎無法就共同生活的規則達成共識。他花許多時間賴在沙發上玩電子遊戲，但我和妻子認為他應該每天花時間找工作才對。」
我也已經為人父親和祖父，我從親身的經歷中知道，準確地理解子女的發展階段，以及該階段如何影響他們的思想、行為和情緒，是為人父母最重要的工具。想想看，當你的幼兒和後來的青少年閃避著你時（通常是生氣地），一位專業人士冷靜地告訴你「這是發展上的正常現象」，你會如何感到鬆了一口氣。這種知識有助於你建立合理的期待，而合理的期待乃是成為成功父母的重要關鍵。
可惜的是，成年子女的父母擁有的資源不像嬰兒、學童或青少年的父母那樣隨手可得。沒錯，你可以找到一些由那些與成年子女疏遠的絕望父母所撰寫、或是為他們撰寫的書籍（但願你不會跟你的成年子女疏遠，而我在第三章中已涵蓋了這個主題），不過，你可能會有關於如何應對養育成年子女的各種挑戰的問題。而那些關於如何走過這段歷程、甚至避免常見的雷區的建議，我們所有人都可以從中受益。《子女成年後，關係不疏遠》是第一本針對所有子女處於二、三十歲的父母的全方位指南。
如何運用此書
本書是根據我自己的研究和我的同事們的開創性成果。此外，它還受益於我超過四十年的大學和研究生的教學，以及我為人父母的三十八年經驗。從這些豐富的經驗中，我幾乎提供了你和你的成年子女在心理健康、教育、財務、戀愛關係及養育方面可能面臨的所有困難的建議。在整本書中，我以父母和他們的成年子女的軼事來說明這些挑戰。這些家庭案例是根據我與許多父母的對話和相關研究的綜合，不過我已更改了重要的細節以維護這些家庭的匿名性。
開始寫這本書時，我很快就發現我們並沒有一個簡單、通用的術語來描述二、三十歲的孩子，就像我們有「嬰孩」、「幼兒」或「青少年」這樣的標籤一樣。這可能是因為直到最近之前，關於這個年齡層的討論主要都是集中在他們身為學生、員工或配偶的身分上，而不是身為人家的子女。儘管我試圖努力尋找，但我找不到一個不繁瑣或不貶低的術語。由於缺乏更好的總稱，我將「成年子女」和「成年的孩子」交替使用來描述某個年齡層的子女，而不是指情感成熟度有問題的人。
這本書由一些通用的原則開始談起，這些原則為後面章節所討論的特定問題提供了基礎，例如處理財務、子女的戀愛對象或是關於子女養育孩子的擔憂等。在第一章中，我討論了養育成年子女在今天與前一世代有哪些不同；孩子成年後，你為人父母的角色會有哪些變化；以及你在孩子的生活中自然想要保持參與的渴望，與他們獨立自主的需求之間該如何保持平衡。第二章討論了如何與孩子保持健康的日常關係，包括在有擔憂時，你是否要發表意見，還是保持沉默為佳；了解及管理那些有成年子女時通常會引發的複雜情緒；建設性地解決你與子女之間的衝突；以及處理你與伴侶在如何養育子女方面的分歧。第三章提供了有關如何照顧子女和自己的心理健康，以及成年子女與父母之間疏遠的原因的建議。
在這些介紹性的章節之後，我轉向那些與孩子的教育、財務和戀愛關係有關的具體挑戰。在每一章中，我探討了通常在親子關係的不同階段可能出現的各種問題。第四章提供了成年子女求學時經常會出現的問題的建議，例如你應該在他們的大學教育中參與多少、傳統大學的替代方案，以及處理他們從學校返家的事宜。第五章解答了你可能在子女完成學業後提供財務支援、幫助他們買房子，以及與他們討論你自己的個人財務。第六章探討了子女的戀愛生活相關的各種問題，包括揭露他們的性取向、伴侶的選擇、與子女及其伴侶保持良好的關係，以及幫助子女順利地度過婚姻的困境或離婚。
這些討論為第七章奠定了基礎，該章解答了我被成年子女的父母問得最多次的問題：我的孩子是否陷入困境（努力找到立足之地）？如果是的話，我可以怎樣幫助他們？（此外，我還描述了那些陷入困境、但表現特別優秀的成年子女。）我把焦點放在父母對子女發展最常擔憂的四個方面，並提出了判斷子女在學業、工作、愛情和居住方面的情況的方法：耗費很長的時間才完成學業、在尋找工作和穩定就業方面有困難、很難建立忠誠的感情關係，以及搬回父母的家中。在每一個例子中，我都提出父母可以採行的方法來幫助那些似乎陷入困境的孩子。
第八章探討了你作為祖父母的角色，包括如何給予成為新手父母的成年子女最大的幫助、是否應該對子女養育孩子的方式表達擔憂或給予建議，以及如何與孫子或孫女建立緊密的關係。
最後，我在第九章總結了本書的要點，列出父母可以採取的步驟來強化他們與成年子女的關係，並展望了隨著子女進入四十歲後，他們與子女的關係將如何持續地產生變化。
撰寫這本書時，我考慮了眾多的讀者──那些正在接近這一階段而想要知道可以期待什麼的父母；那些已經處於這一階段並認為情況進展順利，但認為還有改進空間的父母；以及那些正在面臨困難，或是感到迷茫和困惑，甚至可能感到絕望而希望知道該怎麼做的建議的父母。無論你屬於這三個類別中的哪一個，我都希望這本書能幫助你成為更輕鬆、更了解、更有能力、更有自信的父母。
關注青年與我們當時在該年紀時的許多方面的變化，是本書的重要主題之一。你可能在抽象的層面上覺察到這一點──媒體針對Y世代（千禧世代，一九八○年代和一九九○年代上半葉出生的人）和Z世代（一九九○年代下半葉或之後出生的人，有時被稱為「後千禧世代」）所發表的言論，讓你很難不去注意到。然而，很少有人談論過去四十年來社會和經濟的變化對身為父母的你意味著什麼，以及如何針對你的期待、態度和行為進行最佳的調整來符合當今的現實。
因此，我們先來看看時光的變遷，以及為什麼現今的青年與當年的我們是如此的不同。
