【前言】
運用呼吸之學，調節生命能量
──琳達．詹森（Linda Johnsen）
倘若你可以屏息數小時，以探索生命存在的其他層次，而你的身軀卻看似已經死亡？倘若你只是專注在自己的心念，即能在頃刻之間治癒致命疾病？倘若你可以建立一種深度的平靜，讓生命中沒有一件活動可以打擾你？當然，這些都是童話故事的題材，平常人做不到這些事。然而，古老的瑜伽士聲稱他們經常做這種事。當然，在迷信的文化中，文盲也自稱能做相同的事。
然後在一九七○年，斯瓦米．拉瑪（Swami Rama），一位在喜馬拉雅山洞被養育長大，從小就在被嚴密保護的瑜伽祕密傳承中接受訓練的瑜伽士，走進了美國的研究實驗室，在最嚴謹的實驗環境下，他模擬死亡的情境，實質上停止他的腦波與心跳，卻仍然對實驗室內在他周遭所發生的事保持全然的覺察。斯瓦米．拉瑪在實驗室中所展現的能力，讓西方科學界目瞪口呆。突然間，印度瑜伽士的論點似乎較少被視為迷信，而比較像廣泛的內在科學得到了證據，甚至在許多重要的領域上，大幅超越了當今西方醫學與生理學的理解層級。
當我們進入二十一世紀後，現代人類終於學到如何感謝古老智者的知識與實務慧眼。但不幸的是，正當我們被此無比珍貴的數千年醫學知識所喚醒時，保存此傳統的奇妙文化消失了。然而，在喜馬拉雅山的洞穴寺院，以及印度次大陸的森林隱士中，瑜伽大師仍然在傳授這些讓他們成為世紀傳奇的知識和技巧。其中，這些瑜伽士所保存的、能幫助達到完美自我控制的關鍵技巧就是「呼吸之學」（svarodaya）。
「呼吸」是人類身上唯一可自主運作，亦可受意識控制的生理機能。這個簡單的慧見對於印度的內在心念探索者而言，具有驚人的意涵：呼吸是控制自主神經系統的關鍵。在西方人的教育中，認為這部分的功能超出人們的覺察，並且完全無意識地自主運作。瑜伽士藉由學習操控自己的呼吸模式，獲取了對大腦做出有意識控制的能力，達到任何西方人都難以想像的程度。而這件事直到斯瓦米．拉瑪走進實驗室後，才獲得證實。
以現在西方醫學進步的速度，可能還需要花好幾世紀的時間才能趕上斯瓦米．拉瑪的論述。例如，他堅信我們的身體事實上是由一種被稱為「精身」（其梵文是sukshma sharira，意為精微的身體）環繞著的能量場所建構，大部分的西方科學家至今仍在爭論這部分生命體的存在。然而，斯瓦米．拉瑪就是藉由操控這個能量場，讓他的手臂長出腫瘤，然後又在幾小時內讓它消失。你可以想像，假如一小部分的研究經費能被用來探索此生命能量，現今的癌症治療可能產生什麼變化？
生命能量「氣」，其梵文是 prana（音譯為「普拉那」），古埃及與迦勒底人（Chaldea）所留下的僅存文獻，都顯示他們很小心地在處理生命能量的運用；中國與日本的醫師及武術師，至今仍然在運用此「氣」。這本書就是對瑜伽修行者「如何運用呼吸之學，調節生命能量」的巨大議題做介紹，並以現代人可以理解的方式來敘述，這是第一本探索生命能量如何做為生理器官背後支撐力量的重要書籍。
【緒論】
呼吸是身體與心念之間的重要連結
──約翰．克拉克（John Clarke），醫師
本書內容是對「呼吸」的審視，也就是「呼吸」如何整合我們生命各層次的存在，使其成為一個全功能的總體，在各層次發生相互作用的本質，以及一些如何修改這些相互作用的實用方法。本書所討論的範疇極廣，包括胸腔與腹部的物理運動、內部器官的功能、能量流動所扮演的精微角色，以及它如何影響心念等。更精確地說，因為能量的漣漪脈動影響著人類的許多功能，若能對「呼吸」有著徹底的瞭解，將為擴展我們對身體與心念各層次的覺察，提供一個有力的工具。它也會對治療型態有所幫助。
藉由對一些心念特質的觀察，就可以對呼吸的重要性做出最佳評價，因為心念傾向於藉由有意識的覺察去過濾許多事件，以避免感官的困惑，如此才能讓它專注在更重要的改變上。換句話說，一個新的思考模式，或是一個新的活動，在剛開始時都會吸引許多有意識的關注，但是經常的重複行為就變成無意識與習慣。例如，走路對成年人來說，不需要做什麼努力；它幾乎不需要我們做有意識的關注，雖然在必要時我們仍可以輕易地干預。然而，將走路的動作流程整合到心念中，則需耗費多年的嚐試，直到它變成慣性，進入無意識層面為止。
人體內部器官（例如，心臟、腎臟、肝臟）也有類似的反應。從生理回饋實驗中也證明這些器官的某些生理活動，原本被標示為自主運作的，經過訓練之後也能受意識所控制。雖然，要達到熟練的控制程度，需要經歷長時間的訓練。
對生理功能而言，呼吸是很獨特的，因為從肺臟、血液中的氧氣與二氧化碳的回饋訊號，抵銷了呼吸的速率與深度，然而，呼吸活動本身卻是一種肌肉的自主性行為。例如，根據個人對呼吸的精通程度不同，呼吸的速率與深度可以被改變，但是不自主的反射行動則限制了呼吸可被改變的程度。這種不自主的反射動作是一種保障，而且特別重要，畢竟我們對呼吸的需求是很基本的。這也部分反應了氧氣在新陳代謝中所扮演的關鍵角色，因為若沒有氧氣，我們的身體就無法燃燒食物並產生能量。
現代科學已經瞭解呼吸的許多物理原則，包括輸送氧氣進入身體及全身所動用到的肌肉與器官，直到新陳代謝的分子反應等。然而，對此複雜的生理系統所做的純理智訴求，已經將科學界對呼吸的概念局限在物理層次裡，但即使是最隨意的生理反應，也顯示出呼吸的重要性已超越了純粹的新陳代謝功能。例如，從我們個人的經驗中，就暗示了情緒和呼吸之間的關聯性，因為激烈的情緒狀態似乎與呼吸方式的改變有關。哀傷哭泣與盛怒時會發抖地呼吸，更是常見的例子。除此之外，例如疼痛和運動所產生的物理刺激，也會改變呼吸與情緒兩者的狀態。
一旦研究這些觀察之後，一系列的疑問就會產生：情緒、身體及呼吸之間的關係本質為何？背後的載具是什麼？呼吸是否與心念的其他生存領域有互動關係？是否能藉由改變呼吸模式來改變情緒與生理狀態？
這些都是本書所要探討的疑問，每一章節都發展出「呼吸是身體與心念之間的重要連結」這個核心論點的一個面向，作者將多種西方科學的發現，以及東方豐富的體驗智慧編織在一起，成為一篇完整且平衡的論述。在第一章論述本書的基本原則之後，由艾倫．海姆斯（Alan Hymes）醫師接著以特殊的觀點介紹呼吸道的生理與解剖學，並探討各式呼吸習慣的生理與心理作用。由魯道夫．巴倫坦（Rudolph Ballentine）醫師撰寫的第三章，則從吸入氣流的準備功能去檢視鼻子這個門戶，並探討神經系統活動的複雜模式，以及它所喚起的能量流。在最後一章，斯瓦米．拉瑪描述身心界面的載具：「氣」（prana）。根據瑜伽古籍的說法，「氣」是能量最精微的單元。斯瓦米．拉瑪討論氣身層（能量場的態樣），這些能量場潛藏在身體的結構與所有生理心理機能背後，並有可接受心念控制的潛能。
這本書的目標是以一種可以被應用為個人成長工具的方式，來介紹呼吸的理論知識，因此，書中詳實描述了一系列實用的練習與技巧，以便讀者可有系統地控制呼吸及「氣」生命能量。這些練習都有助於我們擴展對呼吸的覺察，因為當我們觀察自己如何使用呼吸時，各式無意識的呼吸習慣就能被確認，並被較為有利的呼吸方式所取代。就像小孩藉由變得更加覺察自己的身體並學習走路，來克服行動的笨拙一樣，對呼吸的覺察也能逐漸將呼吸帶回到更有意識的控制之下。
由於呼吸是身體與心念之間的連結，因此它也可以被用來介入身體與心念的運作，隨著我們對呼吸的覺察，以及增加對其精微方面的控制，這種介入將可以深化生理與心理的改變。然後，本書就能為有意識的心念開拓出一條新的通道，為人類真正的整體健康與個人成長的追求，提供一項有力的工具。
