前言 一份個人宣言
一位演講人站在一群酗酒者面前，決心徹底向這些人證明，酒精無比邪惡。他在講台上，手裡拿著兩個外觀相同、裡面裝有清澈液體的杯子，宣稱其中一個裝的是清水，另一個裝的是純酒。他把一隻小蟲放進裝清水的杯子，每個人都看到，這隻小蟲起先游來游去，後來游向杯子的邊緣，並直接爬上杯口。接著，演講人把這隻小蟲放進裝著純酒的杯子，結果，小蟲在眾目睽睽之下分解了。演講人問道：「你們看，這個故事的寓意是什麼？」會場後排有人相當清楚地回應說：「我覺得它的意思是，如果你喝了酒，體內就絕不會有小蟲。」
這本書裡面有許多「小蟲」－－這些小蟲就是基於你的價值觀、看法、偏見和個人史，你只會聽到和感受到的，你想接收的資訊。對寫作而言，想描述這些自毀的行為及克服自毀行為的方式，是相當棘手的。你或許會說，你想深入檢視自己並期望改變，但你表現出來的行為卻往往是另一回事。改變很困難。或許你跟大多數人一樣，將排除那些支持自我犧牲的感覺和行為的想法視為繁重的任務，你會想完全拒絕它。不過，儘管這本書有「小蟲」存在，我想你會喜歡它，我自己很喜歡！ 而且寫的時候樂在其中。
我認為不應該用輕率的態度來看待心理健康，但也不贊成把心理健康看成是一本正經、充滿晦澀術語的議題。我試著避免使用錯綜複雜的解釋，主要是因為我不相信「快樂」是複雜的事情。
健康是一種自然狀態，我們每個人都了解達到這種狀態的方法。我相信，智慧地結合努力工作、思維清晰、幽默和自信心，是高效益生活的要素。我不相信花俏的公式，也不相信透過歷史回顧來探索你的過往時，會發現因為你小時候受過「嚴格的如廁訓練」，所以其他人應該為你的不快樂負責。
本書描述的是一條獲得幸福快樂的愉快途徑，這個途徑仰賴你為自己負責、對自己作出承諾，再加上對生活的熱愛，以及在當下想選擇成為什麼樣的人。這不是複雜的途徑，而且符合常識，如果你是健康、快樂的人，可能會心想：「我也可以寫這種書。」你說的沒錯，缺乏專業的諮商背景或相關博士學位，一樣可以了解高效益生活的原則。你並不是從課堂上或書本裡學到這些，而是透過追求自身快樂，並針對此事採取行動才學會的。這是我每天從事的工作，同時，我也幫助其他人做出類似的選擇。
本書每一章都仿照心理諮商的方式來撰寫。這種做法的用意，在於盡可能提供自助的機會。每一章都會探索某個特定的誤區（erroneous zone）或某種自毀的行為，並檢視這種行為在我們文化（因此也包括你）中的前例，重點是幫助你了解，為何你會陷入這種自毀的誤區中。接著描述落入這個誤區的特定行為，我們談論的行為類型，是那些似乎完全能夠接受，但其實會對自身幸福造成傷害的日常舉止。書中的例子，並不包括有嚴重情緒困擾的臨床案例，而是人們平日幾乎都會傳送出來的神經質行為訊息。看過誤區的行為後，我們要接著檢視，是哪些因素使你持續做出讓你不快樂的行為，這包含深入檢視促使你維持自毀行為，而非放棄這種行為的心理支持體系（psychological support system）。這個部分試圖回答以下問題：「我應該避免什麼樣的行為？ 」以及「如果這種行為對我有害，為什麼它還持續存在？ 」當你檢視每個誤區時，必然會注意到每一個「獎勵區」（payoff section）都會傳達出類似的訊息，你將發現，保持神經質行為的理由普遍存在於所有的誤區中。基本上，固守已經學會的反應比較安全，即使它具有自毀性質；此外，如果你不去碰觸誤區，你就可以不必改變和負責。在整本書中，這些令人安心和安全的報酬顯而易見，你會開始看到，你的心理支持體系會讓你避免受到責備，並且阻止改變的機會。你是基於同一個原因而維持許多不利自己的行為，認清這項事實將有助於全面成長。排除這些原因，你就可以根除所有的誤區。
本書每一章都會提出一些排除自毀行為的直接策略。這種形式就像輔導諮商，也就是探索難題以及難題浮現之處、檢視這種自毀行為、洞察起因，並且擬出排除這個麻煩區域的策略。
有時候，這種方法會讓你覺得一再重覆。那是個好跡象──一種有效思考的跡象。擔任心理治療師許多年，我知道，有效思考──可以改變自毀行為的思考──並不會只因為說了些什麼就發生，一項洞見必須一而再，再而三地重覆，只有當你完全接受與理解它時，你才能開始改變行為。因此，本書某些篇章必須一再重申某些主題，就像在一系列諮商過程中必須一再提出它們一樣。
本書有兩個中心主題，第一個主題是關於你選擇自己情緒的能力，從你已經做出或未能做出的選擇為出發點，開始檢視你的人生，讓你對「你是什麼」與「你覺得自己如何」負起全責。成為更快樂和更有效益的人，意味著你對現有的選擇更清楚。你是你所有選擇的總和，我「極度」相信，有了適當的激勵與努力，不論你選擇什麼，樣樣都做得到。
本書強調的第二個主題，是把握當下，這個句子會一再反覆出現。要排除誤區並創造自身幸福，關鍵就是把握當下。你能體驗任何事物的時間，就只有一個時刻，那就是「現在」，但你卻一直沈緬於過往或未來的經驗，因而浪擲許多光陰。充分實現你的當下，就是高效益生活的試金石，其實，所有自毀行為（誤區），都是因為一直想生活在其他時刻，而非活在當下。
本書幾乎每一頁都強調「選擇」和「活在當下」。你仔細閱讀之後，會開始自問以前從未想過的問題。「為什麼我現在要選擇覺得沮喪？ 」以及「我如何能夠更有效運用我的當下？ 」一個從誤區走向自立自強和快樂幸福的人，會在內心如此自問。
本書以一個人的簡單形象作為總結：這個人排除了所有的誤區，並生活在自我掌控而非外在控制的情感世界裡。下面提出了二十五個問題，目的在於衡量你選擇幸福及實現幸福的能力，請盡可能客觀地回答問題和評估自己，以及你是如何活在當下。回答「是」，就表示具備個人掌控力和有效的選擇能力。
1.你相信你的思想是屬於自己的嗎？ （第1章）
2.你有能力掌控自己的感覺嗎？ （第1章）
3.你能自我激勵而非仰賴外在激勵嗎？ （第7章）
4.你不需要他人的認可嗎？ （第3章）
5.你自己設立行為規範嗎？ （第7章）
6.你沒有要求正義或公平的念頭嗎？ （第8章）
7.你能接受自己並避免抱怨嗎？ （第2章）
8.你沒有英雄崇拜心理嗎？ （第8章）
9.你是實行者而非批評者嗎？ （第9章）
10.你喜歡神秘和未知的事物嗎？ （第6章）
11.你能避免以絕對的詞句來形容自己嗎？ （第4章）
12.你能一直都愛自己嗎？ （第2章）
13.你能靠自己扎根嗎？ （第10章）
14.你已經排除所有的依賴關係嗎？ （第10章）
15.你已經排除生活中的歸咎和挑剔批評了嗎？ （第7章）
16.你能避免罪惡感嗎？ （第5章）
17.你能避免為未來擔心嗎？（第5章）
18.你能付出愛和接受愛嗎？ （第2章）
19.你能避免在生活中動怒嗎？ （第11章）
20.你已經革除拖延的生活習慣嗎？ （第9章）
21.你學會如何有效處理失敗了嗎？ （第6章）
22.你能夠在沒有計畫的情況下自得其樂嗎？ （第6章）
23.你能夠欣賞並製造幽默嗎？ （第11章）
24.別人對待你的方式是你期望的嗎？ （第10章）
25.激勵你的因素，是你的成長潛能，而非覺得有必要彌補自己的不足？ （第1章）
如果你願意捨棄一生中所學到的許多「應該」或「必須」，那麼在人生的任何時刻，你都可以對上述的所有問題說「是」。真正的抉擇是：你決定要自由自在，還是繼續因為別人對你的期望而受到束縛。
我的朋友桃樂絲．華謝（Doris Warshay）聽了我一場演講後，寫了一首詩送我，詩的名稱就叫〈新方向〉（New Directions）：
我想要盡己所能地行遠，
我想要接觸自己靈魂深處的喜悅，
改變我所知的極限，
感受自己心志和精神的成長；
我想要生活、存在、生存，
傾聽自己內在的真理。
我相信，這本書將協助你排除任何可能會阻礙你擁有美麗新體驗的「小蟲」或眼罩，並發現和選擇你自己的新方向。
