第一章
有條人人信以為真的真理：凡是有錢的單身漢，總覺得自己缺個太太。
至於這單身漢怎麼想、心裡是什麼感覺，大家也不去管，只要方圓百里內出現這麼一號人物，這條真理立刻在附近人家心裡活動，理直氣壯把對方當成自家女兒的財產。
「班奈特先生，」這天太座開口了，「你聽說沒有，尼德斐莊園終於租出去了。」
班奈特先生回說沒有。
「但真的租出去了，」她又說，「隆格太太剛才來家裡坐，一五一十告訴我了。」
班奈特先生沒搭理她。
「你不想知道是誰租的嗎？」太座不耐煩了。
「妳想告訴我，我也不反對。」
這就算是歡迎她說下去了。
「哎呀，親愛的，我跟你說，隆格太太說啊，這尼德斐莊園，是給個有錢的青年租去了，聽說是北方人，禮拜一乘著私家馬車下來看房子，看得高興了，當場就跟莫里斯先生談妥，說是九月底以前入住，下週末先差家僕過來打掃。」
「姓什麼？」
「賓利。」
「結婚了還是單身？」
「哎！是單身哪，親愛的，我都打聽清楚了！是個有錢的單身漢！每年光利息收入就有四、五千鎊。這下我們家丫頭可好了！」
「怎麼說？這跟我們家丫頭有什麼關係？」
「班奈特先生，」太座回他，「你這人也真討厭！難道你不知道我是在想他娶我們家丫頭嗎。」
「原來他搬來打的是這個算盤。」
「打什麼算盤！胡說八道！不過人家是真的有可能看上我們家丫頭哪，所以他人一到你就去走動走動吧。」
「我看沒這個必要。妳跟幾個丫頭去就好，不然叫她們自己去更好，否則妳這麼漂亮，跟丫頭不相上下，說不定賓利先生最中意妳呢。」
「親愛的，你太抬舉我了。我漂亮是漂亮過，但現在也無心假裝出眾了。女人家啊，女兒都大了，就不該只想著自己的美貌了。」
「到了這節骨眼，女人家也沒多少美貌好想了。」
「反正親愛的，你非去見賓利先生不可，他一到你就去。」
「我才不攬這事兒呢，我跟妳說真的。」
「你也替那幾個丫頭打算打算吧。要是這婚事真的成了，那可不得了。盧卡斯爵士和夫人都打定主意要去了，為的不就是這個？你哪次看過他們拜訪新來的了？真的你非去不可，你不去，我們怎麼去。」
「妳想太多了。我敢說賓利先生一定很樂意接見妳；我還會寫幾句話讓妳帶去，好讓他安心，知道我是打從心底歡迎他娶我女兒，不管看上哪一個都好；不過我要多幫我的莉西美言幾句。」
「我看不要吧；莉西哪裡比其他丫頭強了？她不及珍一半漂亮，也不及麗迪亞一半好脾氣，偏偏你最疼她。」
「那幾個丫頭，看來看去都差不多，沒什麼好誇獎的，」他接著說，「既沒腦筋、又沒心眼，跟外邊的女孩沒什麼兩樣；但是莉西就不同了，她比那幾個丫頭伶俐多了。」
「班奈特先生，你怎麼可以這樣說自己的親生女兒？你就是愛氣我。也不體諒體諒我神經衰弱。」
「妳誤會我了，親愛的。我怎麼敢不尊重妳的神經？我跟妳的神經認識那麼久了，又常常聽妳煞有其事地提起，少說也聽了二十年有了。」
「唉，你哪裡知道我難受。」
「知道也好、不知道也罷，但我是真心希望妳好起來，這樣才能看著年收入四千鎊的青年一個個都搬來做妳的鄰居。」
「那有什麼用，就算來了二十個，你也不會去拜訪人家。」
「你聽我一句，親愛的，要是真的搬來二十個，我一定一個一個都去拜訪。」
班奈特先生這人就是這麼複雜，為人機伶，說話諷刺，寡言內斂，難以捉摸。班奈特太太跟他做了二十三年的夫妻，還是摸不透他的個性。她的個性倒是不難瞭解。這女人家頭腦不好，見識淺薄，陰晴不定，一有不如意，就假想自己神經衰弱。她每天為了幫女兒作媒而奔忙，最高興的就是拜訪鄰居和道聽塗說。
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第二章
班奈特先生還算是打了個頭陣，早早就去拜訪賓利先生。他一直有這個打算，只是嘴巴上拗著太座，說什麼還是不去的好；那天晚上拜訪回來，太座還蒙在鼓裡。當時事情是這樣的，班奈特先生看著二女兒在一旁裝飾帽子，突然來了這麼一句：
「莉西，妳這頂帽子真漂亮，要是賓利先生喜歡就好了。」
「我們哪裡知道賓利先生喜歡什麼，」孩子的媽忿恨地說，「連面都見不到哪。」
「不過妳忘啦，媽，」伊莉莎白說，「舞會上就見得到了，隆格太太答應說要幫忙引介呢。」
「我才不相信隆格太太那麼好心，她自己有兩個姪女，人又自私，說一套、做一套，像她那種人，不說也罷。」
「我對她也是無話可說，」班奈特先生說，「真慶幸妳不用靠她幫忙。」
班奈特太太不打算理他，但是又管不住自己的嘴，這下倒罵起女兒來了。
「別再咳了吧，凱蒂，我拜託妳！妳也體諒體諒我衰弱的神經，簡直要給妳咳壞了。」
「凱蒂咳得不知好歹，」孩子的爸說，「也不知道要挑時機。」
「我又不是咳來尋開心的。」凱蒂沒好氣地說。
「舞會什麼時候，莉西？」
「半個月後。」
「唉，可不是嘛，」孩子的媽說，「隆格太太要等到舞會前一天才回來，我看也別指望她引介了，她連他的面都沒見過呢。」
「唔，親愛的，這下妳倒佔便宜了，不如由妳引介賓利先生給隆格太太認識吧。」
「想得美喔，班奈特先生，你想得美，我跟賓利先生又沒交情；哪來你這種促狹鬼？」
「我很佩服妳能這樣審慎。只認識兩個禮拜確實稱不上交情。要認清一個人的真面目，兩個禮拜是不夠的。不過就算我們不冒這個險，別人也是肯的；畢竟也要給隆格太太和人家姪女一個機會啊；隆格太太知道妳是一片好意，所以如果妳不幫忙，我只好親自出馬了。」
幾個丫頭都拿眼睛盯著父親。班奈特太太直嚷：「胡說八道！胡說八道！」
「這樣嚷嚷是什麼意思呢？」他也提高了音量。「是說妳認為這引介的規矩、和對於規矩的講究，全都是胡說八道？我可不這麼想。妳說呢，梅蕊？爸知道妳這丫頭思想深，專看磚頭書，還做摘錄筆記呢。」
梅蕊想說幾句聰明漂亮的話，但力有未逮。
「趁梅蕊整理思緒的時候，」他繼續講，「我們回到賓利先生的話題上。」
「我受夠賓利先生了。」太座嚷起來。
「妳這麼說真是太令我難過了；妳也不早說？要是妳早上就告訴我，我也用不著去拜訪他了。真不湊巧。這下去都去了，想撇清關係也來不及了。」
眼前太太小姐的詫異正好稱了他的意。班奈特太太的詫異或許更勝一籌。等到最初的歡天喜地一過，她立刻改口說她早料到事情會是這樣。
「這才是我的好老爺嘛，班奈特先生！就知道我遲早能說動你的。你這樣寵女兒，怎麼捨得放過這樣一個好人家。哎呀我真是太高興了！你這人也真好玩，既然早上就去了，怎麼現在才說。」
「好啦，凱蒂，這下妳愛怎麼咳就怎麼咳啦。」班奈特先生一邊說一邊走出交誼廳，真累人啊，看這女人高興成這樣。
「爸爸真好呢，丫頭，」門一關上，班奈特太太立刻介面。「我真不曉得妳們以後要怎麼報答他，或是怎麼報答我，畢竟這事我也是出了力的。我們活到這把年紀，這可不是好玩的告訴妳們，還要我們天天出去交際應酬；但是為了孩子，爸媽什麼都肯做。麗迪亞，我的心肝寶貝，妳雖然排行老麼，但是賓利先生肯定會邀妳共舞的。」
「喔！」麗迪亞篤定地說，「我才不擔心這個。我年紀雖然小，但個子比姊姊都還高。」
整個下半夜，幾個女人家都在推算賓利先生什麼時候會回訪，議論著什麼時候可以邀請他來家裡用晚膳。
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第三章
這件事，班奈特太太能問的都問了，五個丫頭也在一旁敲邊鼓，但還是沒辦法從老爺口中套出個所以然，無從得知賓利先生的德行樣貌。太太小姐發動各式各樣的攻勢，大剌剌的也有，旁敲側擊的也有，捕風捉影的也有，全給老爺一一化解。女人家最後不得不向鄰近的盧卡斯夫人打探二手消息。夫人對賓利先生讚譽有加。盧卡斯爵士對他很是滿意，說賓利是個相貌俊美的青年，待人極為和氣，而且錦上添花的是，他打算下次舞會要帶一群先生小姐來。這真真是件可喜的事！熱愛跳舞是戀愛的前兆。人人懷著熱望，都想擄獲賓利先生的心。
「要是大丫頭能當上尼德斐莊園的女主人，」班奈特太太對老爺說，「剩下幾個也都嫁得同樣風光，我這個當媽的就別無所求了。」
過了幾天，賓利先生到班奈特府上回訪，和班奈特先生在書房裡坐了十分鐘。原本他期待獲准見到小姐，盛傳五姊妹花容月貌，到頭來卻只見到班奈特先生的面，反不如幾位小姐好運氣，從樓上窗戶能看見他穿藍色外套、騎黑色駿馬。
邀宴的請柬不久就發了出去，班奈特太太張羅好菜色，勢在贏得賢慧的美名。這時回柬來了，一切只得順延，賓利先生次日得去倫敦一趟，恕難接受府上邀宴盛情云云。班奈特太太心裡很不是滋味，他才剛到赫福德郡沒幾天，在倫敦那邊能有什麼要事？她開始擔心他行蹤不定、來去翩翩，不肯安分在尼德斐莊園定居。盧卡斯夫人一席話讓她寬了心，說他這趟上倫敦，為的是要接人下來參加舞會；不久便有傳聞說，賓利先生會帶十二位小姐和七位紳士回來；女人家聽了心裡一沉，這人數會不會太多了點；但到了舞會前夕又放心了，聽說不是十二位—賓利先生這趟去倫敦，只會帶六位小姐下來，五位是自家姊妹，另一位則是表親。待到這一行人走進會場，前前後後加起來也不過五位：賓利先生和賓利家兩位小姐，另外則是大小姐的丈夫和一位青年。
賓利先生是位儀表堂堂的紳士，面容和藹可親，舉止隨和大方。賓利家的小姐雍容閒雅，一派大家閨秀風範。至於另外兩位男士，姊夫賀世特先生徒具紳士外表，而友人達西先生卻迅速抓住全場目光。達西先生溫文儒雅，體格修長，相貌英挺，氣質高尚，抵達不過五分鐘，場內便盛傳其家業利息超過一萬鎊。鄉紳誇他英姿煥發，太太小姐讚他俊美更在賓利先生之上，他受人垂青了大半夜，下半夜卻因不懂禮數而人緣盡散。大家說他驕傲自負、難以取悅。饒是他在德貝郡的家業再大，也免不了要惹人非議，說他面目可憎，不配與其友人相提並論。
賓利先生三兩下就跟會場上的要人熟稔起來；他的個性直爽活潑，跳起舞來是一支接著一支，還氣惱舞會散場得早，說來日要在尼德斐莊園再辦，為人厚道自不在話下，和其友人南轅北轍。達西先生只和賓利先生的姊妹跳舞，先和已出嫁的賀世特太太跳，再和未出嫁的賓利小姐跳，對於人家介紹其他女賓的好意一概回絕，整個晚上就在舞會廳裡閒逛，偶爾和賓利一家人聊個一兩句。這下大家都認清他的為人了。世界上怎麼會有人像他這麼陰陽怪氣、不可一世，最好永遠都別再踏進赫福德郡一步。群情憤慨之中，又以班奈特太太最為激動，她本來就看不慣達西先生的舉止，後來對他的態度更是從厭惡轉為怨恨，誰教他冷落她女兒呢。
伊莉莎白．班奈特因為男賓少，只得休息兩支舞，坐下來的時候，達西先生剛好站在附近，正在那邊跟賓利先生搭話，湊巧讓她聽見。賓利先生暫離舞池勸他朋友下場跳舞。
「來吧，達西，」他說，「你非跳不可，我看你一個人站著也無聊，不如跳支舞吧。」
「真的不用了。你知道我討厭跳舞，熟人另當別論，像這樣的場合我實在沒理由跳。你兩個姊妹都有舞伴了。其他女人要我跳簡直是處罰我。」
「誰像你這樣講究，」賓利先生朗聲道，「挑肥揀瘦的！說真的，我生平第一次在舞會遇上那麼多可愛的小姐，其中還有好幾位絕代佳人。」
「你的舞伴是全場唯一稱得上漂亮的。」達西先生看了看班家的長女。
「喔！她是我見過最美麗的小姐！她妹妹就坐在你後面，長得也很漂亮，而且，我敢保證，人見人愛。我請我的舞伴幫你引介引介。」
「你說哪一位？」說著他回過頭，瞧了瞧伊莉莎白，和她對上了眼，便收回視線，冷冰冰地說：「她還可以；但沒有漂亮到讓我心動；我也沒心情去抬舉受人冷落的小姐。你還是回舞池欣賞你舞伴的笑臉，別在這裡跟我窮耗時間。」
賓利先生回到舞池；達西先生走遠了。伊莉莎白坐著不動，對這個人無甚好感，不過還是興高采烈地把這段經過跟親朋好友說了。她生性開朗活潑，但凡好笑的事情都不放過。
班奈特一家稱得上過了一個愉快的夜晚。尼德斐莊園那家人對大女兒的賞識，班奈特太太都看在眼裡。賓利先生邀珍跳了兩次舞，賓利小姐對珍也是另眼相看。珍因此很得意，稱得上跟班奈特太太一樣得意，只是不像班奈特太太那樣露骨而已，連伊莉莎白也感染到她的歡愉。梅蕊聽見人家在賓利小姐面前提到自己，說她是鄰近一帶的才女。凱瑟琳和麗迪亞運氣不錯，整個晚上都有人邀舞，在她們看來，參加舞會最要緊的不就是這麼一回事嗎？於是太太小姐歡歡喜喜地回到朗堡，班奈特府上就住在這個村子裡，還是這地方的名門。到家時，班奈特先生還醒著。這人平常只要一拿起書就忘了時間，這天晚上則是因為太想知道舞會的結果，畢竟大家期望那麼高。本來以為太座會對賓利先生失望透頂，但他隨即發現事實和他想的完全兩樣。
「喔！班奈特先生，」她一進門就嚷嚷，「今天晚上真是太好玩了！舞會真是太棒了！要是你也在就好了。看看我們家珍多受歡迎，我簡直不知怎麼說才好。大家都誇她漂亮；賓利先生也覺得她很美，還邀她跳了兩次舞。兩次耶，親愛的！他真的和她跳了兩次！場子裡人那麼多，他就只和她跳了兩次。他最初先邀請盧卡斯家的大小姐，我氣得肺都要炸了，看他們兩個在那裡跳的！不過，但是，他根本不中意她，誰有辦法喜歡她啊，你說是不是。接著珍和舞伴從排頭跳到排尾，他一見驚為天人，四處請教珍的芳名，託人幫忙引介，邀請珍跳了接下來的兩支。再來兩支他和金恩小姐跳；接下去兩支他和瑪利亞．盧卡斯跳；然後他又邀了珍跳了兩支；再邀莉西跳了兩支；接著的法國快舞—」
「這人也不可憐可憐我，」老爺不耐煩了，「好歹也少跳幾支嘛！我的天，別再跟我說他的舞伴了！他怎麼不跳個一支就扭傷腳踝呢？」
「喔，親愛的，」班奈特太太繼續說，「我好喜歡賓利這孩子，長得好生俊俏！姊姊妹妹也漂亮，身上穿的禮服是我看過最華麗的，我敢說賀世特太太禮服上的蕾絲—」
說到這裡她又給打斷了。班奈特先生對華服不感興趣，她不得不另外找話茬兒，於是便加油添醋地刻薄起達西先生的無禮惡行。
「不過我告訴你，」末了她又補上一句，「我們家莉西也沒損失，不合他的意又怎樣？再沒見過這麼面目可憎的人，用不著拿熱臉貼他的冷屁股。那麼高傲又那麼自負，誰受得了！整個晚上這裡逛逛，那裡走走，自以為高高在上！不夠漂亮不屑共舞是吧？要是你在就好了，親愛的，可以好好羞辱他一頓！實在太可惡了這個人。」